Và đấy mới chỉ là lần thứ 2 Pickford khoác áo ĐTQG. Nhưng anh giữ nguyên mành lưới, giống như lần đầu (trận giao hữu với Đức, cuối năm ngoái). Và Pickford là một trong những cầu thủ “đạt” nhất ở trận này, theo các bảng điểm của báo giới.

Pickford có một tình huống hy hữu, đáng gọi là tiêu biểu cho cái điều mà HLV Gareth Southgate nói rằng ông hài lòng nhất nơi đội tuyển Anh ở trận này: anh... lừa bóng qua người.

Trong tổng cộng 32 cầu thủ lượt lượt ra sân (tính chung hai đội) thì ngoài Pickford, chỉ có 8 cầu thủ khác từng lừa bóng qua người, 5 người lừa bóng nhiều hơn Pickford. Bên phía chủ nhà Hà Lan, Memphis Depay là cầu thủ duy nhất lừa bóng nhiều hơn Pickford.

Tất nhiên, bản thân hành động lừa bóng thường không nói lên điều gì. Nhưng ít ra, Pickford đã... dám lừa bóng, và qua đó chứng tỏ một điều khác, quan trọng hơn: anh rất tự tin. Đây là cơ hội hiếm hoi để Pickford chứng tỏ khả năng của mình. Mặt khác, thủ môn chính là vị trí mà HLV Southgate phải đang lựa chọn một cách khó khăn trước thềm World Cup. Chỉ một lần thất bại là đủ để Pickford mãi mãi giã từ giấc mộng khoác áo Tam sư ở một giải đấu lớn. Thái độ tự tin của Pickford không chỉ thể hiện qua việc lừa bóng. Anh còn bình tĩnh nhận và xử lý bóng ngay trước vạch vôi, khi đồng đội chuyền về. Bàn thắng duy nhất mà Jesse Lingard ghi cho Anh ở trận này cũng xuất phát từ tình huống xuất tướng, “chơi bóng” gần đường biên dọc của Pickford.

Giới bình luận tại Anh từng nói rất nhiều, và Southgate cũng dễ dàng đồng ý: các hảo thủ Anh rất hay “cóng chân”, thường không đáp ứng được sự chờ đợi khi khoác áo ĐTQG. Nghĩa là trong nhiều trường hợp, họ không có sự tự tin cần thiết. Dù là nhìn lại những giải đấu lớn hay từng trận cụ thể, người ta vẫn thường kết luận như vậy. Bất quá chỉ có tranh cãi, trong một phương diện khác: phải chăng báo chí Anh đánh giá các ngôi sao Anh cao hơn thực tế nên họ mới phải thất vọng, cho rằng những ngôi sao này chơi không đúng sức khi khoác áo Tam sư?

Nói gì thì nói, sự tự tin trong trận gặp Hà Lan quả đáng ghi nhận, và Southgate có quyền hài lòng. Có thể đối phương bây giờ chỉ còn là một “Hà Lan không bay”, kể cả khi họ chơi trên sân nhà. Nhưng với nội bộ Tam sư, nhất là Pickford, đây vẫn là cuộc cạnh tranh khốc liệt để giành suất đi Nga dự VCK World Cup. Vẫn có lý do để họ phải “cóng chân”, căng thẳng, sợ thất bại. Cái cách mà Jesse Lingard ghi bàn (chính là bàn đầu tiên của Lingard cho Anh) cũng phần nào nói lên tâm lý tự tin, khá “mới mẻ” nơi đội bóng của Southgate.

Thật ra, tâm lý “sợ thua” xưa nay của bóng đá Anh đâu chỉ có nơi các tuyển thủ. Thầy trò Southgate không hề ghi bàn trong 2 trận giao hữu gần nhất trước khi đến Hà Lan. Có thể điều đó nói lên vấn đề sáng tạo của hàng tiền vệ, sự nhạy bén của tiền đạo, nói chung là khả năng của cả nửa trên trong đội hình. Nhưng trước tiên, báo chí Anh vẫn ghi nhận đấy là hai trận liên tiếp không thua. Dĩ nhiên là với một sự hài lòng nhất định.

Hay Pickford, Lingard, Kieran Trippier... chơi bóng một cách thanh thoát, tự tin trong trận giao hữu với Hà Lan bởi họ bất quá cũng chỉ thuộc về lực lượng “hạng nhì” trong đội tuyển Anh. Họ chưa vươn đến đẳng cấp ngôi sao, và không có gì để mất? Dù sao đi nữa, ra sân mà... không sợ thua, kể cũng đã là nét mới của đội tuyển Anh, đáng để Southgate vui mừng.