Thông thường đến giai đoạn này, các đội tuyển đã gần như hoàn tất các công đoạn chuẩn bị về nhân sự cũng như chiến thuật để chuẩn bị cho VCK World Cup. Nhưng ĐT Anh hiện nay là một ngoại lệ. Trước mắt HLV Gareth Southgate là một mớ bòng bong. Nhà cầm quân này giúp ĐT Anh chinh phục chiếc vé dự World Cup 2018 bằng sơ đồ 4-2-3-1. Gần đây, ông thử nghiệm sơ đồ có 3 trung vệ. Để rồi đến đợt triệu tập vừa qua, tờ Telegraph dẫn một nguồn tin từ nội bộ đội bóng cho biết: sơ đồ có 3 trung vệ sẽ là hệ thống chủ đạo của Tam sư tại World Cup 2018.

Một khi thay đổi hệ thống chiến thuật, tình hình nhân sự thay đổi cũng là vấn đề đương nhiên. Hiện nay có không nhiều cầu thủ chắc chân tại ĐT Anh. HLV Southgate vẫn đang ở giai đoạn thử nghiệm nhân sự, trong khi nhiều đội tuyển khác đã hoàn tất khâu này và chuyển qua mài sắc các miếng đánh. Rõ ràng quá trình chuẩn bị cho World Cup 2018 của ĐT Anh hiện nay chậm hơn đáng kể so với nhiều đối thủ cạnh tranh.

Vấn đề lớn nhất của Tam sư hiện nay là chưa hình thành bộ khung. Đến giờ mới chỉ có vài cầu thủ chắc chân trong đội hình chính là Kyle Walker, John Stones, Harry Maguire, Eric Dier, Raheem Sterling và Harry Kane (trong trường hợp Kane bình phục chấn thương). Nghĩa là gần một nửa đội hình chính vẫn còn là ẩn số. Đấy là còn chưa bàn tới đội ngũ dự bị, nơi phương án B gần như chưa hình thành.

Tờ Telegraph đánh giá, Southgate là nhà cầm quân gặp nhiều khó khăn nhất ở quá trình chuẩn bị cho World Cup trong lịch sử ĐT Anh. Trước mắt nhà cầm quân này là cả núi công việc ngổn ngang. Ông triệu tập 4 thủ môn đợt này nhưng chẳng có ai trong số đó đem đến sự yên tâm. Hàng thủ cũng đang trong giai đoạn thử nghiệm, lắp ghép. Trên mặt trận tấn công, Tam sư quá phụ thuộc Harry Kane. Đấy là còn chưa tính đến việc nhiều học trò cưng của HLV Southgate tại vòng loại World Cup 2018 như Jordan Henderson, Dele Alli, Danny Rose… đồng loạt xuống phong độ.

Dù có cả núi công việc trước mắt, nhưng thời gian dành cho HLV Southgate lại không còn nhiều. Về lý thuyết, vẫn còn gần 3 tháng nữa mới đến World Cup 2018. Song khoảng thời gian mà HLV Southgate được làm việc trực tiếp với các học trò khá ít. Kết thúc đợt tập trung lần này, các tuyển thủ Anh sẽ trở về CLB. Sớm nhất cũng phải tới sau ngày 26/5 (thời điểm diễn ra trận chung kết Champions League), Tam sư mới hội quân trở lại. Lúc đó, chỉ còn khoảng 2 tuần nữa là World Cup 2018 khởi tranh.

Sau chuyến làm khách Hà Lan rạng sáng nay, ĐT Anh chỉ còn lại ba trận giao hữu nữa với các đối thủ Italia (27/3), Nigeria (2/6) và Costa Rica (7/6). Núi công việc ngổn ngang hiện nay cần được HLV Southgate gói gọn giải quyết ở ba trận đấu này. Nếu không thể làm điều đó, Tam sư sẽ bước vào World Cup 2018 trong cảnh vá víu, chưa sẵn sàng.

Vấn đề chuẩn bị của HLV Southgate càng thêm khó khăn, khi mà chân sút chủ lực Harry Kane chỉ có hai trận đấu chuẩn bị trước khi vào ngày hội bóng đá trên đất Nga. Tiền đạo của Tottenham hiện đang điều trị chấn thương mắt cá chân và phải đến cuối tháng 4 mới trở lại thi đấu. Vì thế, Kane chỉ có thể góp mặt ở hai trận gặp Nigeria và Costa Rica, đồng thời bỏ qua cơ hội được thử sức ở những trận đại chiến với Hà Lan và Italia.

Vấn đề của ĐT Anh hiện nay vốn đã quá rắc rối. Sẽ là thảm họa cho HLV Southgate nếu như có tuyển thủ Anh nào tiếp tục dính chấn thương trong thời gian còn lại của mùa giải 2017/18. Vài ngày trước, HLV Roberto Martinez của ĐT Bỉ (đối thủ của ĐT Anh tại vòng bảng World Cup 2018) từng dự đoán nhiều tuyển thủ Anh sẽ kiệt sức vì sự khốc liệt của Premier League ở giai đoạn hạ màn. Nhận xét của HLV Martinez không phải không có cơ sở và nó càng gieo rắc sự bất an trong lòng NHM xứ sương mù.