Newcastle đã có một chiến thắng hoành tráng ở vòng 6 Premier League sau khi hủy diệt Sheffield United 8 bàn không gỡ. So với thành công của mùa giải năm ngoái, mùa giải này Newcastle có dấu hiệu thụt lùi. Họ đang xếp thứ 8 trên bảng xếp hạng Premier League với 9 điểm, bị chê cười sau trận hòa 0-0 yếm thế trước AC Milan tại Champions League. Do đó, chiến thắng trước Sheffield United đã mang đến cho Newcastle một sự tự tin rất lớn để đi đến trận cầu quan trọng với Manchester City tại Cúp Liên đoàn.
Ở mặt trận quan trọng…thứ 4 này, Manchester City thể hiện rõ sự “mặn mà” khi dự kiến sẽ tung vào sân đội hình với các cầu thủ dự bị và cả cầu thủ trẻ để thử sức. Thậm chí HLV Pep Guardiola còn nói đùa là “lưng của tôi đang có dấu hiệu phục hồi tốt, và có thể thi đấu được vài phút”. Nhưng với Newcastle thì khác, họ cần danh hiệu này để chắp cánh bay đến tương lai, và để xóa đi quá khứ của gần 7 thập kỷ không danh hiệu. Chức vô địch FA Cup năm 1955 cách đây 68 năm chính là lần gần nhất Newcastle giành được một danh hiệu lớn. Bạn biết đối thủ của họ trong trận chung kết 68 năm trước là ai không? Chính là Manchester City. Hôm ấy, họ thắng The Citizens 3-1 với cú hattrick của huyền thoại Jackie Milburn – thần tượng và niềm cảm hứng lớn của Alan Shearer.
Mùa giải năm ngoái, Chích chòe đã tiến rất sát cơ hội chấm dứt 68 năm trắng tay. Vậy nhưng đứng trước ngưỡng cửa thiên đường thì họ đã lỡ cơ hội giành chiến thắng tại Carabao Cup sau khi để thua một đội bóng còn khát khao hơn cả mình: Manchester United của HLV Erik ten Hag trong trận chung kết EFL Cup 2023. Mùa giải này, những lá thăm may rủi đã khiến Chích chòe gặp hàng xóm của chính đội đã đánh bại họ năm ngoái, nhưng là đội bóng mạnh nhất nước Anh trong một thập kỷ trở lại đây.
Việc gặp Man City quá sớm ngay từ vòng 3 là một điều khốn khổ khốn nạn cho Chích chòe trong tham vọng kiếm được một danh hiệu lận lưng. Từ ngày được Quỹ đầu tư công của thái tử quyền lực Saudi Arabia mua lại hồi tháng 10/2021, đội chủ sân St. James' Park đã tiến những bước tiến rất dài, cái họ thiếu chỉ là một danh hiệu để nhắn nhủ với giới đầu tư về sự thành công và sáng suốt khi lựa chọn Chích chòe. Nhưng có thể nói rằng Manchester City dù có tung ra sân cầu thủ dự bị thì cũng là một bức tường thành không dễ để vượt qua.
Dưới bàn tay nhào nặn của Pep Guardiola, sức mạnh lớn nhất của Man City đang có không chỉ là chất lượng cầu thủ, mà chính là một khối đoàn kết có thể triển khai bóng, chạy chỗ, đá bóng, chuyền bóng như thể được lập trình. Sự vắng mặt của bất cứ ngôi sao nào dù quan trọng cũng sẽ đều có được một sự thay thế đảm bảo vì tính đồng nhất xuyên suốt trong lối đá. Newcastle muốn phát vỡ sự xuyên suốt này đòi hỏi phải quyết tâm cao và liều lĩnh.
Nếu đêm nay, Newcastle tạo nên dấu ấn bằng cách đá bay Manchester City ra khỏi Cup Liên đoàn, đó sẽ là bàn đạp rất lớn cho họ tiến những bước chân dài trong tương lai. Vì ít ra họ cũng đã có một niềm tin lớn.
