Nên biết rằng ngay cả Champions League, Owen mùa giải ấy cũng không được tham dự. CLB Liverpool của Owen thì chưa hề vô địch nước Anh trong kỷ nguyên Premier League!
Hành trình chinh phục danh hiệu cá nhân danh giá nhất thế giới của Owen hồi năm 2001 bắt đầu từ việc đoạt Cúp... Liên đoàn Anh. Kế đến là Cúp FA và Cúp UEFA. Sẵn có hai danh hiệu sau, Liverpool được tranh Siêu Cúp Anh và Siêu Cúp châu Âu, để rồi cuối cùng họ đoạt cả 5 danh hiệu trong vòng 7 tháng.
Tất nhiên, người ta còn phải nhìn vào phong độ cụ thể và khả năng thực tế của Owen khi bỏ phiếu, còn các danh hiệu chỉ có ý nghĩa tham khảo. Nhưng tóm lại, Cúp Liên đoàn Anh 2001 chính là cú nhảy đà quan trọng để Owen trở thành ngôi sao Anh gần đây nhất có Quả bóng Vàng - danh hiệu chỉ được trao cho Lionel Messi và Cristiano Ronaldo từ năm 2008 đến nay. Cúp Liên đoàn là danh hiệu bị giới bóng đá đỉnh cao xem thường nhất, nhưng rõ ràng, nó vẫn có một giá trị nhất định.
Cúp Liên đoàn là cú nhảy đà quan trọng để Owen đoạt Quả bóng Vàng
Đấy là lý do vì sao người ta hỏi Zlatan Ibrahimovic, liệu có thể chờ đợi rằng phong độ của anh trong trận chung kết Cúp Liên đoàn vừa qua chỉ là mắt xích đầu tiên trong cả một chuỗi những điều đặc biệt sắp tới? M.U đã vào tứ kết Cúp FA và nếu vượt qua Chelsea ở vòng đấu ấy, đội bóng của Jose Mourinho đương nhiên sẽ trở thành ứng cử viên số 1 trong phần còn lại. Tại Europa League, M.U đã là ứng cử viên vô địch sáng giá nhất ngay thời điểm này.
Không có điều gì dễ dàng, vẫn biết thế. Nhưng cả một hành trình đầy vinh quang và rất mời gọi đã được mở ra cho M.U, trong một mùa bóng mà có lúc người ta tưởng như là đã... vứt đi. Điều quan trọng là họ đã có cơ hội. Europa League bây giờ “có giá” hơn Cúp UEFA hồi Liverpool thành công, bởi nhà vô địch Europa League sẽ có suất dự Champions League mùa tới.
Giả sử thầy trò Mourinho kết thúc mùa bóng bằng việc đoạt nốt cả hai chiếc cúp còn lại, sẽ chẳng ai dám dè bỉu họ nữa. Đấy sẽ thật sự là một kết thúc thành công, nếu không muốn nói là ngoài mong ước của Mourinho (còn Zlatan cứ việc “chém gió” rằng anh đã dự đoán tất cả - sẽ không có ai buồn cãi).
M.U dù đang đứng thứ 6 nhưng có danh hiệu vẫn được xem là thành công
Chỉ sau một trận đấu, thân phận M.U nói chung cũng như Mourinho nói riêng giờ đã trở nên khác hẳn. Bóng đá trước sau vẫn vậy: cứ có danh hiệu cụ thể, ít ra bạn sẽ không sợ mang tiếng thất bại. Áp lực sẽ được giải tỏa. Tinh thần hưng phấn hẳn lên. Mourinho thậm chí còn được ghi tên vào lịch sử như là HLV đầu tiên có ngay danh hiệu trong mùa đầu tiên dẫn dắt M.U!
Mourinho có nghiêm túc tính chuyện tranh Cúp Liên đoàn ngay từ đầu, trong hoàn cảnh ai cũng biết chắc là các đội mạnh khác đều không thật sự quyết tâm? Thiên hạ mặc sức suy luận. Dù sao đi nữa, chắc chắn bây giờ là lúc Mourinho sẽ phải tính kỹ. Europa League sẽ là trận địa quan trọng nhất, bởi nó gồm cả danh hiệu cụ thể lẫn suất dự Champions League. Cúp FA và các vòng đấu còn lại ở Premier League thì “tới đâu tính tới đó”. Khác biệt rõ ràng so với thời điểm cuối năm 2016: M.U bây giờ đã xác định rõ con đường, mục tiêu của họ, chứ không còn mơ hồ nữa.
Suất dự Champions League và các danh hiệu! Một đội bóng mà có mục tiêu tranh chấp rõ ràng thì khi nào cũng rất đáng xem. Số 6 ư? Ngay cả cái vị trí vốn là đề tài để giới quan sát diễu cợt M.U suốt thời gian qua, có thể cũng sẽ thay đổi, vì tinh thần M.U nay đã khác trước. Hãy chờ xem!
