33 tuổi, đang thi đấu cho CLB Cruz Azul của Mexico, 1 năm vừa qua chỉ ghi được vỏn vẹn 3 bàn thắng cho ĐT Paraguay, chưa một lần “nổ súng” tại Copa America 2015, tưởng như cái tên Roque Santa Cruz đang dần trở thành gánh nặng của ĐT Paraguay. Tuy nhiên, trước thềm trận đấu lớn với ĐT Brazil, người Paraguay vẫn đang trông đợi cả vào cái duyên của Santa Cruz.

Niềm hy vọng ấy đến từ sự dày dặn kinh nghiệm của chân sút 33 tuổi này ở những trận cầu lớn và đặc biệt hơn cả là cái duyên của anh trước những đối thủ sừng sỏ ở Nam Mỹ. Không nhiều người biết rằng, lần gần nhất Santa Cruz “nổ súng” ở sân chơi Copa America chính là lần anh xé toang mành lưới của ĐT Brazil ngày 9/7/2011. 

Ngày hôm đó, Santa Cruz chơi tuyệt hay, một mình khuất phục cả cặp trung vệ Thiago Silva và Lucio. Anh được bầu là cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu này. Càng lạc quan hơn khi biết hầu như cứ mỗi khi được chạm trán 2 đại gia Argentina và Brazil, Santa Cruz đều ghi bàn. 

Năm 2008, anh sút tung lưới ĐT Brazil mang về chiến thắng 2-0 cho Paraguay trong khuôn khổ vòng loại World Cup 2010. Năm 2005, vẫn là Santa Cruz ghi bàn thắng duy nhất trong trận gặp Argentina tại vòng loại World Cup 2006. Và mới đây nhất, bàn thắng vào lưới Brazil tại Copa America 2011 cũng giúp Paraguay hòa đối thủ này 2-2.

Tại Copa America lần này, Santa Cruz đeo băng đội trưởng và góp mặt trong tất cả các thời khắc quan trọng nhất. Đáng tiếc, việc anh “tịt ngòi” cho đến thời điểm hiện tại đang tạo nên khá nhiều tranh cãi. Người ta cho rằng, Lucas Barrios mới xứng đáng đá chính trên hàng công Paraguay.

Bản thân Santa Cruz trước trận đấu với Brazil cũng thừa nhận, anh sẽ sớm nhường sân chơi cho các đàn em. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là anh thiếu động lực. “Đây có thể là giải đấu lớn cuối cùng của tôi và tôi muốn có một lời chia tay ý nghĩa nhất. Một bàn thắng giúp Paraguay hạ gục Brazil là cái đích tôi hướng tới”, Santa Cruz khẳng định. 

Phát biểu này đã chứng minh, Santa Cruz đang có được sự chuẩn bị tinh thần và thể lực tốt nhất để sẵn sàng thể hiện mình xứng đáng với vai trò đội trưởng và đồng thời là tay săn bàn số 1 của ĐT Paraguay. Bởi ngoài chuyện anh đang gánh trên vai trọng trách dìu dắt các đàn em, những bàn thắng của cựu tiền đạo Bayern Munich còn thường mang lại vận may cho đội nhà. 

Anh đã trải qua 27 trận “nổ súng” trong màu áo ĐT Paraguay và mang về tới... 20 chiến thắng, tức là ĐT Paraguay thắng tới 74% số trận đấu (cả chính thức lẫn giao hữu) khi Santa Cruz ghi bàn. Hiếm có cầu thủ nào trên thế giới có được cái duyên như Santa Cruz cho ĐTQG. 

Một cầu thủ lớn luôn biết cách ghi bàn trong những trận đấu lớn và Santa Cruz rõ ràng là ngôi sao lớn nhất ĐT Paraguay vào thời điểm hiện tại, bất chấp phong độ của anh không còn đáng sợ như thời khoác áo Bayern hay Blackburn.