Ngày 2/3/2015, báo chí Peru đưa tin rầm rộ về sự kiện HLV Ricardo Gareca sẽ tới thủ đô Lima, Peru ký hợp đồng trở thành HLV trưởng đội tuyển quốc gia nước này. Ban đầu, có lẽ LĐBĐ Peru không đặt nhiều kỳ vọng vào ông Gareca. Hợp đồng giữa vị chiến lược gia người Argentina này với ĐT Peru chỉ kéo dài cho đến hết vòng loại World Cup 2018. Rất rõ ràng, nếu Peru tiếp tục vắng mặt tại VCK World Cup, Gareca chẳng còn lý do gì tiếp tục ở lại.

Ngay trong lễ ký kết, Chủ tịch LĐBĐ Peru, Juan Carlos Oblitas đã đặt cho Gareca thách thức đầu tiên: Hãy đưa ĐT Peru vào ít nhất là tứ kết Copa America 2015. Nhưng Gareca còn làm được nhiều hơn thế. Ông đưa Peru vào tới bán kết Copa America 2015 và chỉ chịu thua Chile (đội tuyển sau đó lên ngôi vô địch) đúng 1 bàn sát nút. 

Niềm tin dành cho Ricardo Gareca bắt đầu lớn dần sau kỳ Copa năm đó. Và rồi từ vị thế một HLV bị hoài nghi, Ricardo Gareca thậm chí đã được phong thánh ở Peru khi thành công trong việc đưa đội nhà giành vé dự World Cup 2018. Đó là lần đầu tiên sau 36 năm, Peru mới trở lại sân chơi danh giá nhất cấp độ đội tuyển.

Và rồi đến kỳ Copa lần này, Peru một lần nữa lại khiến giới chuyên môn phải ngỡ ngàng khi đánh bại ứng viên vô địch Uruguay để giành vé vào bán kết. Một lần nữa, cái tên Ricardo Gareca lại vang lên cùng vô số những lời ngợi khen. Thành tích lọt vào tới bán kết với là một kỳ tích với Peru nếu biết rằng đội hình của họ quá ít ngôi sao, hơn nữa lại vừa trải qua thảm bại 0-5 trước Brazil.

Gareca trải qua một quãng đời cầu thủ không quá nổi bật. Sau khi giải nghệ, ông trở thành HLV và cũng phải lang bạt rất nhiều đội bóng khác nhau. Sự nghiệp của Gareca chỉ phất lên đôi chút trên cương vị thuyền trưởng của Velez Sarsfield rồi lại trôi đi thầm lặng.

Chỉ đến khi Gareca trở thành HLV trưởng ĐT Peru, ông lẫn ĐT Peru đều thay đổi theo hướng tích cực. Có người nói rằng Peru nhờ Gareca mới nhìn thấy ánh hào quang. Nhưng cũng không ít CĐV cho rằng, chính Gareca cũng đã tìm ra hào quang đời mình nhờ ĐT Peru.

Trong bài phát biểu thời mới nhậm chức, Gareca cho biết ông cần ít nhất 1 năm để tìm hiểu xem tố chất của các cầu thủ Peru thích hợp với lối chơi nào. Một năm mò mẫm dò đường, rốt cuộc Gareca cũng thổi vào Peru triết lý chơi bóng. Vị chiến lược gia này tự tâm sự với báo chí rằng, ông đã trực tiếp xem tới 400 cầu thủ Peru chơi bóng để tìm ra một đội hình ưng ý. 

Những gì Gareca đang có trong tay hiện tại được tạo nên bởi cả một quá trình đúc kết kinh nghiệm, nghiên cứu kỹ càng. Ngoài tạo nên một lối chơi phù hợp với sở thích và sở trường của các học trò, Gareca cũng đã rất khôn ngoan khi liên tục khơi gợi tinh thần Paolo Guerrero - cầu thủ vừa trở lại đội tuyển sau 14 tháng treo giò vì dính án doping. Ở tuổi 35, ít ai tin rằng Guerrero có thể trở lại đội tuyển với sự sung mãn. Nhưng HLV Gareca vẫn đang sử dụng anh như một nguồn động lực, một ngọn lửa chiến đấu đối với những thế hệ đàn em. 

Ở trận bán kết rạng sáng mai, nếu Peru đánh bại Chile để lọt vào chung kết, Gareca sẽ thật sự trở thành anh hùng của nền bóng đá quốc gia này. Đó sẽ là lần đầu tiên kể từ năm 1975, Peru mới lại có tên trong trận chung kết Copa America.