Có một sự thật là nhà vô địch Copa America thường chỉ nằm trong nhóm 3 đội sau: Argentina, Brazil và nước chủ nhà (năm nay là Chile). Nhưng Copa America 2015 sẽ không đơn điệu như vậy. Trong một nền bóng đá Nam Mỹ đang xích lại gần nhau, hy vọng được san sẻ cho nhiều đội bóng hơn. Ở đây là Colombia, Uruguay và Ecuador, họ sẽ là vật cản đáng ngại cho bất kỳ ứng cử viên nào.
Kể từ năm 1987, chỉ có hai lần chức vô địch nằm ngoài “Big Three” (Argentina, Brazil và đội chủ nhà). Cả hai lần đó, vào năm 1987 và 2011, đều chứng kiến Uruguay lên ngôi. Đội bóng này sở hữu bộ gen chinh phục Nam Mỹ với 15 lần đăng quang. Nhưng khác với kỳ Copa America 2011 khi Uruguay mang tới thế hệ vàng, hiện tại họ đang trong quá trình tái thiết. Oscar Tabarez đã ra mắt 9 gương mặt mới kể từ World Cup năm ngoái, và 7 trong số đó dự Copa America 2015. Một Uruguay trẻ trung hơn nhưng lại khó lường hơn.
Ecuador đã tiến bộ hơn nhiều so với khi bị loại tại vòng bảng World Cup 2014. Lý do chủ yếu bởi sự xuất hiện của Gustavo Quinteros trên băng ghế huấn luyện. Vị HLV người Bolivia từng chứng tỏ tài năng khi dẫn dắt Emelec hai lần vô địch giải VĐQG Ecuador. Phong cách ưa thích của Quinteros tại CLB Emelec giờ tái hiện ở ĐT Ecuador, với lối chơi thực dụng và chú trọng những pha tấn công biên. Trận thua Chile 0-2 chưa đóng sập cánh cửa đi tiếp của Ecuador. Nếu vượt qua vòng bảng, Ecuador sẽ rất nguy hiểm ở thể thức đấu loại trực tiếp.
Colombia từng bị loại sớm tại vòng tứ kết Copa America 2011. Nhưng đội bóng này đã phát triển mạnh mẽ trong 4 năm qua. Một lứa tài năng đang nở rộ với James, Falcao, Jackson Martinez hay nhà vô địch Europa League, Carlos Bacca. Hỏa lực của Colombia không thua kém bất kỳ đối thủ tại Copa America 2015. Điều quan trọng là họ được dẫn dắt bởi một HLV biết vạch ra chiến lược đi đến thành công. Jose Pekerman trong ba năm vừa qua (kể từ 2012) đã làm lột xác Colombia. Vị “tướng” người Argentina gây dựng lại lực lượng, lối chơi mà thành quả là việc Colombia trở lại World Cup sau 16 năm. Nếu phải tìm nhân tố bất ngờ nào tại ĐT Colombia thì đó chính là Pekerman. Một HLV ưa thích sự đa dạng về chiến thuật và xoay tua lực lượng, cho dù đôi khi nó khiến Colombia thiếu ổn định. Nhưng không thể phủ nhận Colombia là một trong những đội bóng chơi đa dạng và sắc sảo nhất tại Nam Mỹ lúc này.
Colombia có quyền thách thức tất cả. Họ sở hữu một thế hệ vàng mới có thể sánh với thế hệ Valderrama, Rincon trước kia. Lịch sử dường như đang lặp lại sau 20 năm. Tại Copa America 1995, Colombia với dàn cầu thủ xuất chúng (Valderrama, Rincon, Higuita, Asprilla) nằm chung bảng đấu với Brazil, Ecuador và Peru. Năm đó Colombia đoạt hạng ba sau khi dừng bước ở bán kết. Còn tại Copa America 2015, dàn sao James Rodriguez, Falcao, Bacca, Cuadrado cũng nằm chung bảng với Brazil, Peru (chỉ khác đội còn lại là Venezuela). Ở Chile, đội quân của Jose Pekerman hoàn toàn có thể làm tốt hơn các bậc đàn anh 20 năm trước.
HLV Pekerman được người Colombia gọi là “Superman” vì những gì đã làm với đội bóng áo vàng. Mà với “Siêu nhân” thì chuyện gì cũng có thể xảy ra.
