Một thành viên trong ban lãnh đạo Microsoft, John Thompson – cựu CEO của Symantec Corp đã gia nhập Microsoft hồi tháng 2/2012, là người ra mặt luôn gây áp lực cho Steve Ballmer với lý do là thị trường tablet và smartphone không còn thời gian chờ đợi cho Microsoft nữa. Nếu như Steve Ballmer không nhanh hơn thì hết cơ hội cho Microsoft…
“Có lẽ tôi là biểu tượng của thế hệ cũ, và tôi phải nhanh chóng ra đi.” – dẫn lời Steve Ballmer. “Tuy rằng tôi rất yêu thích những gì tôi đang cống hiến cho Microsoft, nhưng điều tốt nhất cho Microsoft để bước vào kỷ nguyên mới chính là được thay thế bởi một nhà lãnh đạo mới, người sẽ thúc đẩy Microsoft thay đổi nhanh hơn.”
Trong khi Steve Ballmer vẫn đang tổ chức lại những cơ cấu quan trọng trong bộ máy Microsoft, bao gồm cả hệ thống đánh giá xếp hạng nhân viên, thì ông đã không còn đủ thời gian để tập trung cho Windows 8 vào thời điểm lúc đó. Sự ra đi nhanh chóng của Trưởng bộ phận Windows, Steven Sinofsky ngay sau khi Windows 8 được phát hành, đã làm cho vấn đề càng phức tạp hơn. Steve Ballmer đã rơi vào tình trạng hoài nghi về chính kế hoạch của mình, và ông quyết định phải thay đổi nó ngay lập tức.
“Vào cuối ngày hôm đó [thời điểm lúc đó là tháng 5], chúng ta cần phải phá vỡ cái gọi là hình tượng…Đối mặt với nó: Tôi chính là hình tượng đó.” – Steve Ballmer nói. Ông rút ra một kết luận, Microsoft có thể thay đổi nhanh chóng mà không cần sự dẫn dắt của ông. Một khoảng thời gian ngắn sau đó, Steve Ballmer bắt tay vào soạn thảo lá thư từ chức. Và với tất cả cảm xúc cùng tâm huyết của mình, Steve Ballmer đã có bài phát biểu xúc động trước các nhân viên tại Microsoft trước khi nghỉ hưu vào hồi tháng 9 vừa qua.
Hiện tại, Steve Ballmer cũng cho biết chưa có kế hoạch cụ thể gì trong 6 tháng tới. Tuy rằng Microsoft vẫn để ngỏ khả năng mời Steve Ballmer phụ trách giám đốc một bộ phận, nhưng ông cho rằng, đó không phải là công việc thích hợp cho mình nữa.