“Blind không làm sao đối phó được với Llorente. Các tuyến phòng ngự của Ajax lúng túng trước các pha bóng dài tìm đến Llorente. Ngực của Llorente là nơi liên kết lối chơi của Tottenham. Chiến lược khôn ngoan của Pochettino đã đánh bại triết lý chơi bóng của Ajax”, đó là nhận xét của HLV Jose Mourinho về màn lội ngược dòng kỳ vĩ của Tottenham.

Trước khi Llorente vào sân, Tottenham lên bóng khá bế tắc. Lucas Moura và Son Heung-min bị chia cắt ở tuyến đầu. Pochettino buộc phải tung Llorente vào để tăng cường hàng công trong bối cảnh bị dẫn trước 2 bàn. Điều quan trọng, vị thuyền trưởng Tottenham trao nhiệm vụ làm tường cho cầu thủ người Tây Ban Nha. Nghe tưởng đơn giản song thực ra đó là sự thay đổi cốt lõi trong các pha lên bóng của Spurs.

Llorente thường đè mặt Blind hoặc De Ligt trong các pha di chuyển. Tottenham chủ trương rót bóng về phía tiền đạo cao 1m93 để Llorente hãm bóng bằng ngực hoặc đánh đầu chiến thuật. Lão tướng 34 tuổi đã phát huy hiệu quả trong cách chơi sở trường của anh với 13 lần chiến thắng trong 17 pha không chiến, một kỷ lục tại vòng knock-out Champions League mùa này.

Llorente thu hút hậu vệ đối phương, làm tường cực tốt cho các vệ tinh xung quanh. Lucas Moura được đá rộng hơn (thay vì chơi tiền đạo như hiệp một) để đón những đường “bóng hai” thuận lợi. Cả ba bàn thắng của cầu thủ người Brazil đều có sự đóng góp của Llorente. Trong bàn đầu tiên, hậu vệ Ajax mải theo Llorente tạo khoảng trống cho Lucas thoát xuống ghi bàn. Tới bàn thứ hai, Llorente gây áp lực khiến Onana và Schone phối hợp luống cuống, bóng bật ra và Lucas đã có pha nhảy múa giữa vòng vây đối phương trước khi sút tung lưới Ajax. Vào phút bù giờ, chính Llorente làm tường để Alli chuyền bóng cho Lucas ghi bàn thắng quý hơn vàng.

Tiền đạo người Tây Ban Nha đã có một trận đấu xuất sắc dù không ghi bàn. Llorente mang đến sự vất vả cho Blind và De Ligt, những trung vệ hoàn toàn thua sút tiền đạo cao lớn của Tottenham trong các pha không chiến. Llorente còn mở ra không gian cho Alli, Son và đặc biệt là Lucas uy hiếp đối phương. Cách Pochettino sử dụng Llorente rất giống với cách Deschamps sử dụng Giroud ở ĐT Pháp. Họ không nhất thiết phải ghi bàn, nhưng họ có vai trò quan trọng trong việc kết nối lối chơi, làm tường, tạo khoảng trống cho đồng đội.

Nếu Pochettino sử dụng Llorente từ đầu trận, hiệu quả sẽ không cao đến vậy. Hàng thủ Ajax sẽ lập tức được chỉnh đốn và điều chỉnh. Nhưng khi Llorente vào sân ở hiệp hai trong một thế trận mà các cầu thủ Hà Lan quá tự tin đến mức chủ quan, những miếng đánh bất ngờ từ ngọn hải đăng Llorente đã tạo ra bước ngoặt.