Sau nhiều năm kiên trì với chính sách đào tạo trẻ, Ajax mới có thể xuất xưởng ra một lứa cầu thủ tài năng đến như vậy. Ở hàng thủ, họ có một Andre Onana đầy chắc chắn nơi khung gỗ cùng bộ tứ vệ Matthijs de Ligt, Daley Blind, Nicolas Tagliafico, Noussair Mazraoui đầy chắc chắn. Hàng tiền vệ là sự kết hợp giữa kinh nghiệm và sức trẻ của Frenkie De Jong, Lasse Schone, Donny van de Beek, Hakim Ziyech và Dusan Tadic. Trong khi đó, David Neres, Kasper Dolberg và Klaas-Jan Huntelaar thay nhau bùng nổ trên hàng công.
Đội hình trẻ trung này khiến cả châu Âu thèm muốn. Họ là đội đầu tiên đi từ vòng loại thứ 3 tới tận vòng bán kết. Và họ cũng là đội đầu tiên ghi bàn ở tất cả các trận đấu tại Champions League mùa này.
Ajax đã khiến cả châu Âu bất ngờ với những màn trình diễn siêu việt
Tại bán kết, Ajax tưởng như đã nắm chắc vé đi tiếp khi giành thắng lợi 1-0 trên sân đối thủ ở lượt đi và thậm chí dẫn 2-0 ở hiệp 1 trận lượt về. Thế nhưng sự non nớt đã khiến tất cả sụp đổ. Tottenham mới là đội vào chung kết còn Ajax chỉ được nhớ tới như một chú ngựa ô của giải.
Sau 23 năm dài đằng đẵng, Ajax mới lại được nếm trải cảm giác tiến gần tới đỉnh vinh quang châu Âu. Thế nhưng giấc mơ của họ đã kết thúc theo cách không thể bi kịch hơn. Vào đúng những giây cuối cùng, Lucas Moura đã khiến hàng vạn trái tim yêu Ajax tan vỡ.
Đoàn quân trẻ dưới tài lãnh đạo phi thường của Matthijs de Ligt đã đánh bại những gã khổng lồ Real Madrid và Juventus trên hành trình không tưởng. Họ chỉ còn cách trận chung kết đúng một bước chân nhưng đã không thể hoàn thành được nó.
Nhưng đoàn quân trẻ này đã gục ngã trước cửa thiên đường
Những giọt nước mắt đã tuôn rơi, những thân hình đổ gục xuống. Cả sân Johan Cruyff Arena nhuốm màu tang thương. Một nỗi thất vọng ghê gớm và sẽ là dấu ấn khó quên với nhiều cầu thủ Ajax, những người có thể sẽ không bao giờ tới gần vinh quang hơn thế.
Năm 1995, Ajax khiến cả châu Âu dậy sóng khi đánh bại dàn sao AC Milan để đăng quang chức vô địch châu Âu. 12 tháng sau, họ bỏ lỡ cơ hội lần thứ 2 liên tiếp nâng cúp vì thất bại trước Juventus sau loạt luân lưu.
Sau đó, phán quyết Bosman ra đời và thay đổi mãi mãi lịch sử bóng đá. Các cầu thủ được tự do hơn nhưng những CLB nhỏ lại chịu nhiều thiệt thòi hơn. Ajax cũng không thoát khỏi sự nghiệt ngã của thời cuộc.
Năm 1995, Ajax cũng sở hữu dàn hảo thủ đáng nể nhưng sau đó bị các ông lớn tranh cướp hết
Đội bóng bị rút ruột một cách không thương tiếc. Edwin van der Sar, Marc Overmars, anh em De Boer, Edgar Davids và Patrick Kluivert lần lượt ra đi để tới với những CLB giàu có tại Anh, Italia và Tây Ban Nha.
Đội hình của Ajax khi đó cùng gồm toàn những cầu thủ ở lứa tuổi ngoài 20 như bây giờ. Và nhiều khả năng, Ajax cũng chuẩn bị phải đối mặt với làn sóng ra đi như cách đây hơn 20 năm.
Frenkie De Jong là người mở màn khi anh đã đạt thỏa thuận sang Barca từ giữa mùa bóng. Đội trưởng De Ligt đang được hàng loạt ông lớn nhòm ngó. Nhưng David Neres, Hakim Ziyech hay Donny Van Der Beek cũng sẽ nhanh chóng được "cuỗm" đi.
Một mùa giải đáng kinh ngạc của Ajax sẽ giống như một tia sáng lóe lên rồi vụt tắt, giống như những gì đã từng xảy ra với Monaco mùa 2016/17.
Monaco cũng từng trải qua tình trạng tương tự khi mất 4 trụ cột sau mùa 2016/17 đại thành công
Đội bóng Công quốc khi đó cũng vào tới bán kết trước khi để thua Juventus với tổng tỷ số 4-1. Ở trong nước, họ cũng đánh bại PSG để giành chức vô địch Ligue 1 sau 17 năm chờ đợi. Với một đội hình trẻ trung và tài năng, Monaco khiến cả châu Âu phải bất ngờ.
Tuy nhiên, ngay ở mùa Hè năm 2017, Monaco đã phải đối diện cơ chảy máu tài năng tồi tệ. Việc mất đi các trụ cột như Benjamin Mendy, Bernardo Silva (sang Man City), Kylian Mbappe (sang PSG), Tiemoue Bakayoko (sang Chelsea) khiến đội bóng nhanh chóng thụt lùi. Không những thế, họ còn đang đối diện nguy cơ xuống hạng ở mùa 2018/19.
Trừ Porto mùa 2003/04, đã không có cái kết đẹp cho những đội bóng nhỏ tại đấu trường danh giá nhất châu Âu cấp câu lạc bộ. Sẽ có nhiều người tiếc nuối cho Ajax. Nhưng họ phải chấp nhận một thực tế, bóng đá hiện đại không có chỗ cho những câu chuyện thần tiên.
