Jose Mourinho (tự xưng là Người đặc biệt) đã có 20 danh hiệu cùng với các CLB Porto, Chelsea, Inter Milan, Real Madrid, trong đó nổi bật là 2 chức vô địch Champions League và 7 chức VĐQG. Trong khi đó, ở châu Âu HLV Diego Simeone mới chỉ có 3 danh hiệu nhưng chưa có chức VĐQG và Champions League. Mùa này, Atletico đang đến rất gần ngôi vô địch La Liga và Champions League, và ngôi sao số 1 chính là “Người đặc biệt” mới, Sime-One.

Mourinho vừa thua Simeone khi Atletico đánh bại Chelsea 3-1 ngay tại Stamford Bridge . Mourinho nhận thất bại cay đắng nhất kể từ năm 2010 (khi ông dẫn dắt Real Madrid thua Barcelona 0-5). Một loạt quyết định xuất sắc về chiến thuật của Mourinho trước đó đã trở thành chuyện quá khứ khi bây giờ, mọi người đều nhấn mạnh chi tiết Special One bị Sime-One nhấn chìm ngay ở Stamford Bridge. Atletico không chỉ biết phô diễn phản công tổng lực mà còn biết tấn công tổng lực. Họ ghi 2 bàn chỉ trong 12 phút (từ 60 - 72).

Điều thú vị ít người biết: Atletico bổ nhiệm Simeone vào ngày 23/12/2011 thay Gregorio Manzano sau lời tư vấn của HLV Radomir Antic (giúp Atletico đoạt cú đúp La Liga 1996, với Simeone là thành viên cốt cán). Antic nói: “Simeone có những phẩm chất giống Mourinho”. Sau khi được bổ nhiệm dẫn dắt Atletico, Simeone từng nói trên tờ El Pais: “Một phần nào đó, tôi phải cảm ơn Mourinho”.

Mạnh mẽ, sáng tạo, đầy cá tính, quyết đoán, không ngại đương đầu là những phẩm chất của Simeone khi còn làm cầu thủ. Tuy nhiên, khi trở thành HLV lúc mới 36 tuổi tại Racing Club vào đầu năm 2006, Simeone gặp không ít khó khăn.

Nhiều cầu thủ trụ cột của CLB này không phục Simeone, vì họ cho rằng ông thiếu kinh nghiệm và chỉ nhờ mối quan hệ riêng tư vơí chủ tịch Racing (cùng hùn vốn kinh doanh bất động sản) nên mới được cất nhắc. Buổi tập đầu tiên dưới thời HLV Simeone tại Racing, chỉ có 45% số cầu thủ tham dự. Vì số còn lại bận tổng đình công, đến gặp ban lãnh đạo CLB yêu cầu thay Simeone.

Cuối cùng, ông rời Racing chỉ sau 3 tháng, khi đội đổi chủ.

Simeone đang thành công chủ yếu nhờ chiến thuật phòng ngự - phản công, nhưng ít người biết sau khi rời Racing đến với Estudiantes rồi River Plate, Simeone đã chứng tỏ ông có thể thành công với nhiều dạng cầu thủ mà vẫn duy trì nét truyền thống của bóng đá Argentina: tấn công đẹp mắt. Cả River lẫn Estudiantes đều vô địch Argentina với triết lý bóng đá tấn công của Simeone cùng với những cái tên tưởng như hết thời như Ariel Ortega, Diego Buonanotte… Tại Atletico, Simeone cũng làm hồi sinh những cựu binh hoặc phát triển các tài năng trẻ, điển hình như lão tướng Tiago (thủ quân Atletico trong chiến thắng 3-1 trước Chelsea) hoặc tiền vệ trẻ 22 tuổi Koke. Thủ môn trẻ xuất sắc Thibaut Courtois ca ngợi: “Simeone luôn tin tưởng các học trò. Ông dạy cho chúng tôi tinh thần tập thể và những phẩm chất cần có để trụ vững trong bóng đá đỉnh cao”.

Courtois nói: “Không phải tất cả cầu thủ Atletico đều là bạn của nhau, nhưng trên sân thì chúng tôi là đồng đội tốt nhất của nhau”. Simeone cũng chỉ cần có thế. Khi còn thi đấu, ông luôn đặt lợi ích của đồng đội trên cá nhân, rộng hơn là lợi ích đội bóng trên các cầu thủ. Vốn đã quá quen với vai trò thủ lĩnh và là thủ quân đội bóng, Simeone không cho phép bất kỳ ai ảnh hưởng đến sự ổn định và tiến độ phát triển của tập thể.

Có lần, Simeone đã… đấm một đồng đội vì anh này liên tục chơi xấu các cầu thủ khác trong một buổi tập. Simeone cũng từng treo giò nội bộ 10 trận đối với một cầu thủ Racing Club vì ngôi sao này nhậu nhẹt rồi đánh nhau trong một hộp đêm chỉ 2 ngày trước một trận đấu quan trọng. Simeone rất “cứng”, nhưng luôn được đồng tình vì luôn cư xử công bằng với mọi người. Đấy cũng chính là bí quyết lớn nhất của HLV trẻ đầy triển vọng này.

Đâu là những ưu điểm khác của Simeone? Sự kiên định, tính kỷ luật và thái độ ham học hỏi. HLV của Atletico từng nói trước khi chạm trán với Chelsea của Mourinho ở bán kết Champions League: “Dù Atletico thắng hay thua Chelsea, tôi vẫn cần học hỏi Mourinho. Mười năm qua, ông ấy đã chứng minh mình là một HLV xuất sắc như thế nào”.

Học hỏi cả ở HLV vừa bị mình đánh bại, không phải ai cũng làm được như Sime-One. Đó là khi thành công. Còn khi thất bại (rời San Lorenzo vào tháng 4/2010 vì kết quả thi đấu nghèo nàn), Simeone bình thản đặt vé du lịch Ai Cập, lên kế hoạch đi chơi golf cùng Diego Maradona và vẫn tiếp tục theo dõi sát sao hoạt động bóng đá Argentina cũng như ở châu Âu. Rồi cơ hội đến với ông, tại Catania (Italia).

Simeone biết mình, biết người và là “một HLV bẩm sinh”, như lời Luis Cesar Menotti, HLV đưa Argentina đến chức vô địch World Cup 1978, dành cho chiến lược gia của Atletico. Có thể nói, Simeone đang trở thành “Người đặc biệt” mới và là một trong những nhà cầm quân hay nhất thế giới.