Ai cần trung phong? Pep Guardiola hầu như dành cả sự nghiệp để biến “số 9 cổ điển” trở nên thừa thãi, nhưng màn chạm trán Dortmund, chính xác đương đầu Erling Haaland, là cơ hội để kiểm tra triết lý của vị chiến lược gia người Tây Ban Nha, khi chân sút trẻ người Na Uy chỉ làm những điều trái ngược hoàn toàn với Pep-ball.
Cuối cùng, hệ thống không ngừng quay cuồng luân chuyển bóng của Guardiola đã giành chiến thắng, song Haaland lại có một pha làm tường kiến tạo hết sức cơ bản của một “số 9”. Không những vậy, trận đấu tạo cho người xem cảm giác nếu thay một Bernardo Silva nhỏ bé trong vai trò “số 9 ảo” bằng tay săn bàn lực lưỡng người Na Uy, sẽ không một hàng thủ nào cản được Man City.
Ngay cả khi Phil Foden ghi bàn đem về chiến thắng muộn màng 2-1, câu hỏi được đặt ra vẫn là: Man City sẽ ghi bao nhiêu bàn với chân sút trẻ sung mãn lĩnh ấn tiên phong? Liệu có nhà cầm quân nào đủ khả năng chống lại những kỹ năng thiên phú đã đưa Haaland trở thành gương mặt được thèm khát bậc nhất trên thị trường chuyển nhượng? Đó là câu hỏi trị giá 150 triệu bảng mà nhiều ông lớn sẽ cố tìm cách giải đáp trong mùa Hè tới.
Về phía Man City, Guardiola đã chọn ra đội hình xuất phát không “số 9” và có đến 4 “số 10”, hầu hết đều thấp bé nhẹ cân, tương phản hoàn toàn chiều cao 1m94 và cân nặng gần 90kg của Haaland. Trong suốt hiệp 1, tiền đạo người Na Uy chỉ có 14 lần chạm bóng, ít nhất trong số các cầu thủ có mặt trên sân. Thông số ấy phản ánh cho một chân sút theo phong cách phản triết lý Pep-ball.
Nhưng đối với Haaland, thông số duy nhất cần chú ý là bàn thắng. Hiệu suất của chân sút người Na Uy tại Bundesliga là 1 bàn/trận còn tại đấu trường Champions League, anh đã ghi 20 bàn chỉ sau 14 lần ra sân. Những thông số khác có hay không, không quan trọng. Chẳng hạn mùa này Haaland trung bình mỗi trận chỉ chạm bóng 27 lần ở Bundesliga, ít hơn đáng kể so với các tiền đạo thuộc nhóm dẫn đầu danh sách ghi bàn. Đơn cử Lewandowski có số đường chuyền gần gấp đôi Haaland.
Tiền đạo người Na Uy là một chuyên gia chớp thời cơ, đó là phẩm chất đặc biệt quý giá, nhất là khi anh mới 20 tuổi và đã có 35 bàn thắng trên mọi đấu trường mùa này, riêng Bundesliga là 21 pha lập công, chỉ xếp sau Lewandowski, Cristiano Ronaldo và Lionel Messi. Vì vậy không ai có thể lường trước Haaland sẽ phát triển tới mức nào trong sự nghiệp.
Và khi chân sút này thể hiện tầm ảnh hưởng đáng kể tại Etihad, Guardiola không thể nào phớt lờ, thậm chí lo sợ trước Haaland. Điển hình là tình huống tiền đạo này húc bay Ruben Dias, điều rất ít chân sút đương thời có thể làm được, với nguồn năng lượng bộc phát khủng khiếp, và chỉ chút xíu nữa đã có thể đánh bại Ederson nếu không bị mất trụ. Sự thất vọng hiện trên gương mặt chứng minh Haaland rất tự tin trong những pha bóng như vậy.
Và đến tình huống làm tướng kiến tạo, Haaland một lần nữa chứng minh anh không cần phải chạm bóng nhiều để thay đổi cục diện trận đấu. Trong tư thế quay lưng với khung thành, tiền đạo người Na Uy đã thể hiện sự thông minh và nhãn quan nhạy bén với một cú chạm bóng tinh tế rất vừa tầm cho Marco Reus băng lên đánh bại Ederson trong tình huống đối mặt.
Pha chạm bóng ấy giá trị hơn rất nhiều lần việc cứ cầm bóng chuyền qua chuyền lại và Guardiola đủ thông tuệ để hiểu điều đó. Nhưng giữa Haaland và Man City có sự liên hệ nào không? Chắc chắn là có vì bố Haaland là cựu cầu thủ Man City và tuần trước, ông này cùng siêu cò Mino Raiola đã đi khắp châu Âu để chào hàng cậu con trai. Nếu Haaland cập bến Etihad và Guardiola nắm bắt đầy đủ phẩm chất để tiến hóa tiền đạo này như đã từng với Messi, Man City sẽ vô cùng đáng sợ.
