Nhưng ngay cả như vậy thì những đôi chân của các học trò của HLV Andre Villas-Boas vẫn có thể sẽ nặng như đeo đá. Vì một lý do đơn giản: đội bóng Nga đã không chơi một trận chính thức nào kể từ chuyến làm khách của Gent ở loạt cuối vòng bảng Champions League (ngày 10/12/2015).

Vì giải VĐQG Nga tạm nghỉ 3 tháng từ 4/12/2015 đến 05/03/2016, Zenit cũng “ngủ Đông” suốt hơn 2 tháng vừa qua. Tất nhiên, Zenit vẫn buộc mình trở nên bận rộn với chuyến tập huấn tại Qatar, cùng giải giao hữu Atlantic Cup ở Bồ Đào Nha. Sau đó, đội bóng Nga tiếp tục tập huấn thêm 1 tuần ở miền Nam Tây Ban Nha trước khi trở lại Lisbon để thi đấu với Benfica. Tuy nhiên, không ai dám chắc thầy trò HLV Villas-Boas đã sự chuẩn bị đầy đủ cho chuyến làm khách tại Da Luz.

Bởi thành tích bất bại của họ trong loạt trận giao hữu vừa qua chưa nói lên điều gì. Benfica rõ ràng ở đẳng cấp cao hơn nhiều so với những đối thủ mà Zenit đã chạm trán như Lekhwiya (thắng 2-1), El Jaish (4-1), Armed Forces Qatar (3-0), Brondby (2-0), Norrkoping (3-2) hay Orebro (1-1). Ngoài chuyện đẳng cấp và nhịp độ thi đấu, đội bóng Bồ Đào Nha cũng đang có được sự tập trung tốt nhất, khi vừa bước ra từ trận đại chiến với Porto.

Tất nhiên, nói vậy không có nghĩa là Zenit phải quá e sợ trước cuộc chạm trán đội bóng Bồ Đào Nha tại Da Luz. Ở trận đấu chính thức đầu tiên sau kỳ “ngủ Đông” năm ngoái, họ đã từng xuất sắc giành thắng lợi 1-0 ngay trên sân của PSV Eindhoven. Chỉ có điều, trận đấu ấy diễn ra tại Europa League. Còn đây là Champions League, nơi những khác biệt dù rất nhỏ cũng có thể ảnh hưởng tới số phận của các đội bóng.