Pochettino sẽ chỉ phải nhớ lại ký ức khi ông lần đầu gặp Barca tại La Liga trong nghiệp cầm quân, để tin rằng mọi điều đều có thể xảy ra trong bóng đá. Đó là vào cuối tháng 2/2009, Barca đang bay cao trong mùa đầu được dẫn dắt bởi HLV Pep Guardiola, Espanyol xếp cuối bảng và Pochettino thì chỉ vừa chia tay nghiệp cầu thủ, vừa được bổ nhiệm làm HLV thứ ba của Espanyol ở mùa giải 2008/09.
Không ai bận tâm cầu nguyện cho HLV “nghiệp dư” mới 36 tuổi khi đó, tuy nhiên “chúng tôi đã viết lại câu chuyện chiến thắng của chàng David trước gã khổng lồ Goliath”, cựu tiền đạo Ivan Alonso của Espanyol sau này nhớ lại.
Ivan Alonso là bản hợp đồng duy nhất mà Pochettino thực hiện khi nhận nhiệm vụ dẫn dắt Espanyol đúng dịp chuyển nhượng mùa Đông 2009 và chính là một trong những người chơi hay nhất trận gặp Barca, dù không ghi bàn nào. Cả 2 pha lập công giúp đội bét bảng Espanyol đánh bại một Barca “bất khả chiến bại” với tỷ số 2-1 ngay tại Nou Camp năm đó là Ivan de la Bella, đứa con bị bỏ rơi của chính gã khổng lồ xứ Catalunya!
“Espanyol còn chưa từng thắng tại Nou Camp trong 27 năm trước đó. Chúng tôi ở cuối bảng còn họ đang dẫn đầu. Vào tháng 1 năm đó, chúng tôi gần như hoàn toàn suy sụp, nhưng chiến thắng trước Barca cho chúng tôi niềm tin vào sự hồi sinh”, Alonso kể thêm về HLV Pochettino - người thậm chí giúp Espanyol cán đích ở vị trí thứ 10 tại La Liga mùa 2008/09.
Chiến thắng của Espanyol ngay ở trận đầu HLV Pochettino đối mặt Barca tại La Liga còn là một thành công về chiến thuật. Các đội bóng đều rất sợ Barca của Guardiola khi đó, hầu hết đều chọn chiến thuật phòng ngự với 10 người ở phía sau.
Tuy nhiên, Pochettino lại chỉ đạo cầu thủ dâng cao và gây sức ép, không cho các hậu vệ Barca thoải mái đưa bóng lên. Kế hoạch này buộc Barca chuyền dài nhiều hơn, giảm tỷ lệ kiểm soát bóng và luôn bị đặt trong tình trạng nguy hiểm.
Alonso có nhiệm vụ gây sức ép lên trung vệ Gerard Pique, khiến thủ thành Victor Valdes thường phải chuyền bóng dài cho tuyến hai. Từ một tình huống như vậy, Barca đã mắc sai lầm, giúp Ivan de la Pena ghi bàn thứ 2 cho Espanyol.
Một mảng miếng chiến thuật nữa của HLV Pochettino là khi đoạt được bóng, các cầu thủ Espanyol sẽ đưa thật nhanh lên phía trên, trước khi Barca triển khai quy luật “giành lại bóng trong 6 giây” được HLV Guardiola áp dụng khi đó.
Tottenham sẽ giành tấm vé thứ 2 của bảng B nếu đánh bại Barca, và HLV Pochettino có đủ niềm tin để hoàn thành sứ mệnh khó khăn này!
| Cựu tiền đạo Ivan Alonso (Espanyol): “HLV Mauricio Pochettino là một nhân cách phi thường. Ông ấy luôn tạo được bầu không khí tôn trọng, trách nhiệm, hy sinh và đầy tự hào trong phòng thay đồ”. |
