Ajax đã khởi động chiến dịch Champions League vào giữa tháng 7/2018 khi họ phải đá vòng sơ loại thứ hai. Họ bắt đầu mùa giải bằng đội hình có tuổi đời trung bình là 24, và chỉ 13/28 cầu thủ đăng ký trong danh sách thi đấu mang quốc tịch ngoài biên giới lãnh thổ Hà Lan. Chỉ 4 người nhận lương tính theo đơn vị triệu euro/năm và tính tổng thu nhập của toàn đội, quỹ lương Ajax thậm chí còn ít hơn 5 CLB đang chơi ở giải hạng Nhất Anh.
Trong thời đại các siêu cường bóng đá chi hàng tỷ euro, Ajax lọt thỏm như anh nông dân Hai Lúa chân ướt chân ráo lên đô thị bon chen với đời. Việc Ajax lọt qua vòng bảng đã là kỳ tích nằm ngoài sức tưởng tượng của nhiều người. Trước mùa giải mới, tỷ lệ cược để họ lên ngôi vô địch là… 250/1 (đặt 1 ăn 250).
Với đội hình cây nhà lá vườn và một HLV gần như không có chút kinh nghiệm đỉnh cao nào, Ajax đã chứng minh với phần còn lại của châu Âu rằng, cổ tích là có thật. Họ điên cuồng đuổi theo lý tưởng, vùi dập nhà vô địch vô tiền khoáng hậu Real, đả bại Juventus mới “nâng cấp” thêm Cristiano Ronaldo và làm khán giả ở sân bóng 1 tỷ bảng của Tottenham câm lặng.
Trước trận lượt về, Ajax mới thua 1/19 trận sân nhà gần nhất tại các giải đấu châu lục. Họ cũng bất bại ở 16 trận sân nhà tại giải VĐQG Hà Lan mùa này. Hệ thống máy tính dự đoán thông minh của ESPN cho biết, xác suất Ajax vào chung kết Champions League lên tới 75%. Con số ấy tiếp tục tăng lên… 94% sau hiệp 1, thời điểm Tottenham cần phải ghi tối thiểu 3 bàn và không thủng lưới thêm trong 45 phút hiệp 2.
Dù thua nhưng Ajax xứng đáng được ngợi khen vì đã cống hiến những màn trình diễn xuất sắc
Đến bản thân HLV Erik ten Hag cũng không tin vào mắt mình sau tiếng còi chung cuộc. Ông đau đớn gọi thất bại này là “độc ác và cay nghiệt”. Ajax đã chơi hay cả giải đấu nhưng vẫn chẳng thể góp mặt ở chung kết Champions League lần đầu sau 23 năm. Tottenham đã sống đi chết lại ở Etihad nhờ công nghệ VAR, thua toàn diện ở 90 phút lượt đi và hiệp 1 lượt về nhưng chỉ cần 45 phút lên đồng để góp mặt trong trận chung kết Cúp châu Âu đầu tiên.
Suốt cả chiến dịch, thứ bóng đá theo triết lý Cruyff mà Ajax trình diện rất lãng mạn, đẹp mắt, cuốn hút và cũng vô cùng hiệu quả. Nhưng trong trận đánh lớn, khi kinh nghiệm và sự già dơ là thứ Ajax không thể tự tay xây nên, họ đã gục ngã trước Tottenham cao tay.
Không có trận chung kết trong mơ khán giả chờ đợi. Giấc mơ về cái kết có hậu cho Ajax đã biến mất. Chỉ còn lại những ánh mắt thẫn thờ, gương mặt thất thần và sự tiếc nuối vô hạn. Nỗi buồn này sẽ hằn vết thương lòng sâu sắc, đi theo Ten Hag và những chiến binh Ajax ngày hôm qua suốt cuộc đời.
Nhưng sẽ chẳng ai quên đi chiến công oanh liệt của Ajax 2018/19. Trên hành chính của mình, Ajax đã tạo ra thanh âm vang mãi. Là tiếng vỡ òa, là sự nghẹn ngào, là cái thở gấp bốn góc khán đài hồi hộp chờ tiếng còi mãn cuộc .
Đó chính là niềm hạnh phúc, là giá trị cảm xúc mà chẳng danh hiệu hay tấm huy chương vô tri vô giác nào lấy đi được. “Hồi ức 2019”, bộ phim về thế hệ vàng của Ajax trong kỷ nguyên hiện đại sẽ sống mãi với lịch sử bóng đá nhân loại.
Tận cùng của đen đủi Đây là lần đầu tiên trong lịch sử, Ajax để thua khi là đội ghi bàn trước ở một trận đấu tại Champions League. 48 trận nắm lợi thế dẫn bàn trong quá khứ, họ thắng tới 40 và hòa 8. |
