Phan Đức Lễ là ai? Đến từ đâu? Có lẽ không có nhiều người biết đến. Đúng vậy, rất nhiền khán giả đã không thoát khỏi cái cảm giác ngạc nhiên khi hàng phòng ngự của SHB.ĐN xuất hiện cái tên Phan Đức Lễ, dù đội bóng này sở hữu những tên tuổi như Châu Lê Phước Vĩnh, Nguyễn Hải Lâm, hay Lâm Anh Quang…  

Thực tế, con đường bóng đá của Đức Lễ khá lận đận. Cầu thủ sinh ra tại huyện Chư Păh (Gia Lai) này từng là cầu thủ của U15 năng khiếu Gia Lai do HLV Đinh Hồng Vinh dẫn dắt năm 2007. Thế nhưng, sau đó đội bóng này bị giải thể, một lứa cầu thủ bơ vơ không biết đi đâu về đâu, đành phải quay lại với nghiệp đèn sách. Trong số ấy, có Phan Đức Lễ. 

“Trong số lứa cầu thủ U15 Gia Lai năm ấy, giờ chỉ còn một mình tôi là may mắn được tiếp tục theo đuổi đam mê. Tôi còn nhớ như in quãng thời gian đó, sau khi đội bóng không được đón nhận, chúng tôi chỉ còn một sự lựa chọn là về nhà để tiếp tục học lấy con chữ. Tôi đã tính nghỉ luôn đá bóng. Mà thực tế, tôi cũng đã nghỉ 2 năm và chẳng dính dáng gì đến trái bóng. Hai năm ròng rã, nhảy xe bus tuyến Kon Tum – Gia Lai khoảng 7km để đi học, tôi nghĩ mình sẽ cố kiếm lấy một cái nghề. Ấy vậy mà, quả bóng vẫn cột lấy chân tôi”, Đức Lễ nhớ lại.

Năm 2009, nhờ sự giới thiệu của một người chú, Đức Lễ vác hành lý đón xe đò xuống lò Đà Nẵng xin thử việc. Sẵn có tố chất trong người, HLV Võ Phước đã nhận anh vào. Cùng lứa này còn có Võ Huy Toàn, Đặng Anh Tuấn, Hồ Ngọc Thắng… “Tôi chẳng tính gì hết! Có lẽ đấy là tâm lý trẻ con mới lớn, được chơi bóng là tốt lắm rồi. Còn việc kiếm tiền thì không xuất hiện trong đầu. Nói chung, hành trình từ Gia Lai xuống Đà Nẵng, tôi chẳng biết nói diễn giải thế nào. Chỉ biết, đấy là một cơ duyên và một cơ hội”, Đức Lễ nói về cuộc hành trình đến với sông Hàn.

Trong chuyến làm khách của SHB.ĐN trên sân Cẩm Phả vừa qua, chính Phan Đức Lễ là người mở tỷ số của trận đấu. Sau đó nữa, Merlo nâng tỷ số lên 2-0 cho đội bóng sông Hàn. Tuy nhiên, ở cái buổi chiều như “ma ám”, SHB.ĐN đã thua ngược Than.QN 2-3. Trong đêm ấy, những đồng đội của Đức Lễ kể rằng, anh chàng này cứ nằm gác tay lên trán trằn trọc cả đêm vì nuối tiếc.

Sau 8 trận liên tiếp đá chính cho SHB.ĐN (chỉ thua đàn anh Phước Vĩnh đúng 1 trận), Phan Đức Lễ đã có bàn thắng đầu tiên của mình kể từ khi xuất hiện ở V-League. “Cái cảm giác ghi bàn nó lạ lắm, không thể diễn tả được. Với tôi có lẽ sẽ không bao giờ quên bởi ngày bản thân ghi bàn cũng là ngày đội đã thua ngược. Trong bóng đá, chiến thắng tập thể mới là tất cả chứ không phải cá nhân nào”, Đức Lễ vẫn còn ngậm ngùi tiếc nuối khi để vụt mất chiến thắng trước Than.QN.

Dẫu vậy, Đức Lễ vẫn là niềm tự hào của gia đình nhỏ ở Gia Lai. Có lẽ vì thế, mỗi khi cậu con trai thi đấu, bố Đức Lễ, dù đi làm tận Lào vẫn cố gắng ngóng tin của con trai. Và theo bật mí của Đức Lễ, mẹ của anh, chỉ dám ngồi trước màn hình ti-vi để xem con trai thi đấu, chứ chẳng dám đến sân, bởi bà không thể kìm được nước mắt nếu Lễ phải nằm sân sau một va chạm nào đó.

 “Bố tôi là người có máu nghệ sĩ, ông có thể chơi đàn, chơi trống. Từ nhỏ tôi đã được học đàn nhưng tôi không thích nhạc xưa như bố dạy. Tôi chỉ biết đến bóng đá. Nhà có 7 anh em, trong số 5 con trai thì tôi và em út, hiện chơi cho đội trẻ của Huế là theo nghiệp bóng đá. Mà nói thật, nếu không đi đá bóng, có khi tôi đã trở thành một nghệ sĩ guitar chơi cho các đám cưới”, Đức Lễ chia sẻ. 

Bây giờ, các cầu thủ sông Hàn đã quá quen với hình ảnh Phan Đức Lễ cầm cây đàn guitar nghêu ngao hát, thậm chí dạy cho một số đồng đội những bản tình ca và cả nhạc Trịnh, vốn ngày xưa anh đã từng chê ỏng chê eo. Cuộc hành trình của Đức Lễ ở Đà Nẵng và V-League mới chỉ bắt đầu. Với đức tính khiêm tốn và cầu tiến, người ta tin đứa con của núi rừng Chư Păh sẽ còn tiến xa hơn nữa.