Còn nhớ, trước VCK U17 QG báo Bóng đá - Cúp Thái Sơn Nam 2013, HLV Nguyễn Quốc Bình khoe: “Quang Hải chơi hay lắm, vừa thuận chân trái, chơi rất khéo và thông minh”. Cả 3 trận vòng bảng, Quang Hải chơi tuyệt hay và ghi bàn duy nhất loại U17 HA.GL để vào bán kết. 

Đáng nói hơn, đó là một siêu phẩm. Trong điều kiện sân trơn bóng ướt, nhưng Quang Hải sục bóng kỹ thuật vào đúng góc chữ A. Các nhà chuyên môn đánh giá đó chính là bàn thắng đẹp nhất giải, và Quang Hải là cầu thủ tiềm năng nhất.

Từ sức bật tại VCK U17 QG báo Bóng đá - Cúp Thái Sơn Nam 2013, Quang Hải nằm trong kế hoạch sử dụng ở các đội trẻ của Hà Nội chinh phục những đỉnh cao của bóng đá trẻ. Cụ thể, tại giải U21 báo Thanh Niên, HLV Đức Thắng đưa cậu học trò cưng lên thi đấu mục đích để học hỏi. 

Nhưng rồi, Quang Hải lại đóng góp vào chức vô địch sau này của đội khi mới 16 tuổi. Tiếp đó, ở giải U19 QG, Quang Hải trở thành nhạc trưởng, thủ lĩnh tinh thần và đưa U19 HN.T&T vô địch, còn mình giành danh hiệu “Cầu thủ xuất sắc nhất”.

Sau màn trình diễn tuyệt vời trong cả 1 năm, Quang Hải được đưa lên ĐT U19 Việt Nam vốn sở hữu những cầu thủ giỏi đến từ các lò đào tạo danh tiếng, đặc biệt là lứa cầu thủ tài năng của HA.GL Arsenal JMG. Chính Quang Hải cũng thừa nhận: “Lên U19 Việt Nam là cơ hội để học hỏi, để xem các anh tập luyện thế nào, nghỉ ngơi ra sao cho khoa học, trau dồi thêm kinh nghiệm”. 

Thế nhưng, dù kém các cầu thủ đàn anh tới 2 tuổi và lần đầu tập trung nhưng Quang Hải được BHL đánh giá cao và đá chính trong cả 4 trận giao hữu của U19 Việt Nam trên đất Nhật. Ở tuổi 17, Quang Hải còn được HLV Phan Thanh Hùng đưa vào danh sách đăng ký thi đấu tại V.League 2014 trong màu áo của nhà ĐKVĐ HN.T&T.

Là cầu thủ ngôi sao, là chỗ dựa của cả đội nhưng Quang Hải chưa bao giờ ỷ thế vào tài năng của mình. Anh được nhận xét là sống chan hòa với mọi người, cố gắng tập luyện để nâng cao đẳng cấp, cải thiện phong độ. 

GĐ TTĐT Nguyễn Đức Thắng nhận xét: “Đó là một cầu thủ chuyên nghiệp, không bao giờ tự hài lòng với những gì mình có, luôn cố gắng để hoàn thiện khả năng chơi bóng. Trong cuộc sống, Hải là người tự lập và rất chăm chỉ. Hình ảnh Hải tự giặt quần áo, lau nhà diễn ra hằng ngày và góc học tập, chăn màn, giường chiếu của em luôn ngăn nắp. Tôi từng nói với cả đội rằng, chẳng cần phải học tập ai xa, học tập ngay Quang Hải của chúng ta đây này. Có đồng đội bảo: “Không học tập nó được đâu, nó là người Trời mà”.

HLV trưởng Vũ Hồng Việt cũng dành những lời ngợi khen cho cậu học trò cưng: “Quang Hải là cầu thủ tôi rất hài lòng, từ chuyên môn, sự nỗ lực đến tính cách. Dù nhận được nhiều lời khen ngợi nhưng Hải vẫn giữ đôi chân dưới mặt đất và rất cầu thị. Có lần tôi hỏi, năm vừa rồi, em dùng tiền thưởng vào việc gì. Hải bảo: Con mang về cho mẹ. Khi gặp phụ huynh, tôi hỏi, mẹ Hải bảo: Cháu mang về cả 40 triệu đồng tiền thưởng”.