Đã 15 năm trôi qua kể từ khi giải bóng đá vô địch quốc gia bước lên chuyên nghiệp với tên gọi V.League. 15 năm, có lẽ không phải khoảng thời gian quá dài đối với một giải bóng đá hàng đầu quốc gia nhưng nó cũng vừa đủ để vẽ nên một bức tranh với đủ gam màu của cả thảy 27 CLB góp mặt ở V.League. Có những đội bóng vươn mình mạnh mẽ trở thành thế lực mới của giải VĐQG, có những CLB sớm “yểu mệnh” vì sự nghiệt ngã của đồng tiền. Thậm chí có trường hợp dù sở hữu một bề dày truyền thống đáng tự hào song đáng tiếc vẫn rơi vào cảnh tan rã, khi không thể thích nghị được với nền bóng đá chuyển mình mạnh mẽ theo hướng kinh tế thị trường. 

Trong vòng xoáy cứ lao vun vút như thể cuốn phăng đi tất cả, “cây đại thụ” Sông Lam Nghệ An vẫn đứng trụ vững. Đội bóng xứ Nghệ là CLB duy nhất thi đấu trọn vẹn tất cả các mùa giải V.League, kể từ năm 2001 đến nay. Nói không ngoa, SLNA là chứng nhân lịch sử của V.League, là đại diện tiêu biểu cho giá trị truyền thống trường tồn của giải đấu lớn nhất Việt Nam. 

Không như nhiều đội bóng vung tiền chiêu binh mãi mã để tăng cường sức mạnh, nội lực và cũng là giá trị lớn nhất của SLNA chính là các tài năng được trưởng thành từ lò đào tạo “gia truyền” của xứ Nghệ. Những cầu thủ ấy cứ thay nhau tiến lên, thế hệ này rồi đến thế hệ khác giúp cho SLNA trụ vững bền bỉ bằng chính nội lực mà mình tạo ra. 

Trái ngược với sự truyền thống của SLNA, Hà Nội T&T lại là điển hình cho một thế lực mới của V.League, một biểu trưng thành công trong bối cảnh sức mạnh kim tiền gần như chi phối tất cả. Sẽ là khiên cưỡng nếu cho rằng Hà Nội T&T không có bề dày truyền thống. Đội bóng thủ đô cũng từng bước đi lên với những viên gạch cũng là các cầu thủ trẻ trong tay HLV Triệu Quang Hà. Nhưng để có bước nhảy vọt mạnh mẽ với đỉnh cao là 5 mùa giải liên tiếp đứng trong top 2, trong đó có 2 lần giành chức vô địch V.League  thì không thể không nhắc đến vai trò đồng tiền mà tập đoàn T&T hay cụ thể là ông bầu Đỗ Quang Hiển dốc ra đầu tư. 

Những ngôi sao sáng giá của Việt Nam như thủ môn Dương Hồng Sơn, tiền đạo Lê Công Vinh hay hậu vệ Nguyễn Thành Long Giang (người mà 2 năm liên tiếp được bầu là cầu thủ trẻ xuất sắc nhất),… cập bến sân Hàng Đẫy. Những ngoại binh nổi bật trong nhóm “lính đánh thuê” như Cristiano, Hoàng Vũ Samson của gia nhập đội bóng thủ đô. Hàng loạt các bản hợp đồng đắt giá giúp Hà Nội T&T khoác lên sức mạnh mới, một sức mạnh đủ giúp đội bóng của bầu Hiển nhanh chóng tạo ra vị thế đáng nể trong nền bóng đá Việt Nam. 

Tất nhiên sau khi chi đậm để có được thành công như hiện tại, Hà Nội T&T cũng bắt đầu chú trọng việc đào tạo ra những “cây nhà lá vườn” tài năng. Nói một cách ví von, đội chủ sân Hàng Đẫy đang đi theo chiến lược mà đại thiếu gia Man City đã và đang thực hiện ở xứ sở sương mù.

Đứng hai miền thế cực, hẳn nhiên các cuộc đối đầu giữa Hà Nội T&T và SLNA cũng kịch tính chẳng kém gì những trận derby. Cả hai đều muốn giành chiến thắng để khẳng định giá trị và triết lý mình theo đuổi là đúng đắn. SLNA hẳn nhiên muốn điều đó hơn tất cả. Sự trỗi dạy mạnh mẽ của những đội bóng có tiềm lực kinh tế khiến đội bóng xứ Nghệ dần lu mờ trong những mùa giải qua. Chính vì thế ở bất cứ giải đấu nào, dù khó khăn về tài chính, dù nhọc nhằn trong việc tìm kiếm danh hiệu, SLNA vẫn quyết tâm bằng mọi giá để đánh bại những đội bóng như Hà Nội T&T để chứng minh cái tôi, truyền thống hào hùng mà đối thủ còn rất lâu mới có thể theo kịp được. 

Đó cũng là lý do mà vì sao trong suốt 7 mùa giải V.League vừa qua, kể từ khi Hà Nội T&T góp mặt, SLNA luôn khiến cho đội bóng thủ đô phải nếm mùi cay đắng. 

Tuy nhiên với phong độ cao và đặc biệt khi thi đấu ở Hàng Đẫy mùa này (thắng 6, hòa 3), Hà Nội T&T cũng không dễ để SLNA có điểm trong trận “derby khác vùng” chiều mai.