Một ngày giữa tháng 5, tôi bất ngờ nhận được tin nhắn với nội dung: “Em Đắc Khánh đây, lâu quá không gặp anh. Giờ em có thể đàng hoàng gặp anh mà không phải trốn tránh nữa rồi”. Tôi ngớ người khi đọc dòng tin nhắn đó, nhưng trong lòng rất mừng cho Khánh bởi suốt 2 năm qua, cựu tiền vệ này biệt tăm và đến ngay cả những người thân cũng không thể liên lạc được với anh vì Khánh đi… trốn nợ. Liên lạc được với anh, tôi xách ba-lô từ Hà Nội vào thành phố Vinh để gặp Khánh. Giữa cái nắng như đổ lửa ngày Hè, Khánh bước ra từ một ngân hàng trong bộ quần áo bảo vệ và những câu chuyện buồn về quãng thời gian anh “mất tích” hiện lên trong giọng kể trầm buồn của cựu cầu thủ SLNA này. 

Giữa mùa giải 2011, sau vài trận thi đấu cho SLNA, Đắc Khánh đột nhiên biến mất khỏi đại bản doanh đội bóng xứ Nghệ vì khoản nợ tiền tỷ. Khánh nói, đó là sự lựa chọn đường cùng để tránh việc chủ nợ tìm đến tận phòng ở của mình tại trụ sở đội bóng. Bắt đầu những tháng ngày không gia đình, Khánh theo đám bạn ở thành Vinh dạt đi khắp nơi, làm đủ nghề từ phụ xe tải đường dài cho tới thợ khung nhôm kính. Tôi hỏi: “Khánh có ngại không khi từ cầu thủ được biết bao khán giả nhớ mặt, gọi tên mà giờ phải đi làm những công việc vất vả như thế?”, chàng trai đã lập gia đình từ năm 2009 này chia sẻ: “Tôi rời khỏi đội SLNA trong cảnh tay trắng, các khoản nợ do chơi cá độ bóng đá lên đến hàng tỷ đồng nên nếu về nhà ở cùng vợ con hay bố mẹ thì chủ nợ sẽ đến đòi. Tôi ra đường và chỉ nghĩ rằng mình cần làm cái nghề gì đó để có tiền ăn. Đơn giản vậy thôi nên làm nghề vất vả không quan trọng, miễn là không trái pháp luật”.

Lang bạt qua từng chuyến xe, đánh đu với nghề làm khung nhôm kính nhưng cuộc sống của Khánh chẳng thể yên ổn khi các chủ nợ biết nơi Khánh làm việc và lại đến “gõ cửa”. Đồng lương ít ỏi 4 triệu đồng/tháng không thể đủ giúp Khánh trả khoản nợ bạc tỷ và anh lại bỏ đi “bụi đời” với ý nghĩ cố gắng làm mất dấu, không cho chủ nợ biết mình ở đâu.

Sau quãng thời gian bị các chủ nợ truy đuổi, Khánh không còn chốn dung thân và đến đầu tháng 3 vừa qua, anh “mạnh dạn” trở về nhà với vợ con ở thành Vinh. Thương chồng, vợ anh – chị Thu Hằng đã dang rộng vòng tay đón Đắc Khánh trở về. “Không làm chủ được mình trước những cám dỗ xã hội chứ không phải bản chất Khánh như vậy. Một ngày sống với nhau cũng là vợ chồng, huống hồ chúng tôi ở với nhau từ năm 2009. Phải cứu anh ấy thôi!”, vợ Khánh lý giải về quyết định đón cựu tiền vệ này trở về gia đình. Đi vay mượn bạn bè và gom góp số tiền tích lũy được, Hằng đã đứng ra trả nợ cho Khánh với số tiền tổng cộng đến hơn 2 tỷ đồng. 

Giải quyết xong chuyện nợ nần, Đắc Khánh xin vào làm bảo vệ ngân hàng. Nhìn Khánh tỷ mẩn xếp bàn ghế, cẩn thận với từng chiếc xe của khách đến giao dịch, tôi hiểu quyết tâm làm lại cuộc đời của Khánh lớn như thế nào. “Tôi quá may mắn khi được gia đình giải cứu, ơn nghĩa đó tôi không bao giờ quên và bây giờ là lúc gác lại quá khứ để không phụ công vợ và bố mẹ vợ. Làm nghề bảo vệ dù vất vả, hay phải trực đêm, nhưng điều đó chẳng hề hấn gì. Tôi quá ân hận sau những gì tôi đã gây ra, làm tiêu tan sự nghiệp, làm liên lụy đến gia đình nên cần phải thay đổi cách sống. Sức mình có thì phải lao động chân chính chứ không thể đi ăn cắp, cướp giật được”, Đắc Khánh chia sẻ về hành trình làm lại cuộc đời với giọng đầy quyết tâm.