Chiều 2/4, tại TP.Pleiku đã diễn ra buổi ký hợp tác giữa CLB HAGL và CLB Mito Hollyhock của Nhật Bản. Theo đó, giữa hai đội bóng này sẽ có sự hợp tác song phương trên nhiều phương diện như: trao đổi cầu thủ và HLV; phát triển bóng đá trẻ; tham quan tổ chức hội thảo công tác huấn luyện, y tế cho HLV và các bác sĩ thể thao; trao đổi chương trình đào tạo, đầu tư và quản lý CLB và cơ sở vật chất; hợp tác phát triển kinh doanh thể thao và hợp tác kinh doanh các lĩnh vực khác… Bản hợp đồng này bắt đầu từ ngày 1/4/2017 đến 31/3/2020.

Phát biểu tại buổi ký kết Chủ tịch CLB của Mito Hollyhock – ông Kunio Numata cho biết: “Đây là một bước hợp tác mới giữa đôi bên nhằm thúc đẩy sự phát triển của bóng đá Việt Nam cũng như bóng đá Nhật Bản”.

Trong khi đó, Chủ tịch CLB HAGL – Đoàn Nguyễn Đức cho rằng: “Đây là sự hợp tác vì tương lai của cả đôi bên trong đó có HAGL và bóng đá Việt Nam”. Trong buổi họp báo, trả lời câu hỏi nguyên nhân không thành công của Công Phượng hay Tuấn Anh trên đất Nhật, ông Đoàn Nguyên Đức khẳng định: “Công Phượng và Tuấn Anh được các CLB tha thiết muốn giữ họ lại trong nhiều năm. Nhưng tôi quyết định kéo họ về nhằm phục vụ cho SEA Games tới rồi sau đó sẽ tính". 

Cũng nói thêm, trước khi sang Nhật Bản, Công Phượng đã bị chấn thương và phải nghỉ đến 4 tháng. Thực tế, nếu Tuấn Anh và Công Phượng không có tài năng thì không có CLB xin giữ lại cả. Tất cả các cầu thủ của HAGL nếu được mời cũng đều hướng về bóng đá Việt Nam. Chẳng hạn như Xuân Trường khi sang Hàn Quốc chơi bóng, tôi có ký một điều khoản là CLB phải nhả cậu ấy về đá SEA Games”.