Danh sách rút gọn các đề cử cho giải thưởng Quả Bóng Vàng 2023 được công bố vào ngày hôm nay (6/9), theo giờ địa phương. Lễ trao giải chính thức sẽ diễn ra vào ngày 30/10 tại nhà hát Theatre du Chatele tại Paris, Pháp. Hai cái tên nhận được sự chú ý hơn cả Erling Haaland và Lionel Messi. Nếu như Messi tỏa sáng tại World Cup 2022 trong màu áo đội tuyển Argentina, Haaland lại rực sáng ngay mùa đầu tiên khoác áo Man City. Haaland góp công đáng kể trong việc giúp Man Citty đoạt cú ăn ba ngoạn mục mùa qua bao gồm danh hiệu vô địch Ngoại hạng , FA Cup và Champions League.

Tính đến năm 2023, Messi trở thành cầu thủ giành nhiều Quả Bóng Vàng nhất vào các năm: 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019 và 2021. Cả 7 Quả Bóng Vàng mà Messi có được gắn liền trong suốt 21 năm sự nghiệp tại CLB cũ Barca. Bởi vậy, đã có những câu hỏi đặt ra về việc Messi liệu có thực sự xứng đáng đoạt Quả Bóng Vàng nhiều đến thế hay không, khi mà danh hiệu vô địch World Cup từng lẩn tránh Messi. Mọi nghi ngờ còn sót lại đã được xóa bỏ một lần và mãi mãi khi Messi truyền cảm hứng để giúp ĐT Argentina bước lên bục vinh quang tại World Cup 2022. 

Không thể không cảm thấy xúc động khi chứng kiến Messi nâng cao chiếc Cúp vô địch World Cup mà anh vẫn hằng tìm kiếm. Messi đã ghi 7 bàn tại World Cup 2022, chỉ ít hơn 1 bàn so với người giành Chiếc giày vàng là Kylian Mbappe. Cựu tiền đạo của PSG và Barca cũng trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử World Cup ghi bàn ở vòng bảng, vòng 1/8, tứ kết, bán kết và chung kết tại một kỳ World Cup. “Được xem Lionel Messi thi đấu là một đặc ân trong gần hai thập kỷ. Từng khoảnh khắc mê hoặc, cuốn hút đến nghẹt thở. Anh ấy là một món quà từ các vị thần bóng đá. Rất vui vì Messi đã giành được giải thưởng cao nhất trong môn thể thao Vua”, huyền thoại Gary Lineker đã bày tỏ sau khi Messi trở thành nhà vô địch World Cup 2022.

Lịch sử gần đây cho thấy rằng một kỳ World Cup xuất sắc thường làm tăng cơ hội giành Quả bóng Vàng cho các cầu thủ. Huyền thoại người Pháp, Zinedine Zidane, cựu danh thủ Brazil, Ronaldo và cựu đội trưởng ĐT Italia, Fabio Cannavaro đều giành được giải thưởng này sau khi trở thành nhà vô địch World Cup, trong giai đoạn năm 1998 đến năm 2006. 

Mặc dù không thể chạm tay vào danh hiệu vô địch Champions League cùng PSG (2021-23), song cần biết rằng Messi đã kết thúc mùa giải cuối cùng tại PSG với 21 bàn thắng và 20 đường kiến tạo sau 41 trận trên mọi đấu trường. Dù đã 36 tuổi, nhưng Messi vẫn thuộc tầm đẳng cấp thế giới. Thậm chí, một vụ chuyển nhượng bất ngờ từ châu Âu sang Inter Miami cũng không thể thay đổi được điều đó, khi anh đã ghi 11 bàn sau 11 lần ra sân cho đội bóng MLS.

Người duy nhất có cơ hội thực tế để đánh bại Messi để giành Quả bóng vàng 2023 là Haaland. Cựu tiền đạo Dortmund đã chứng tỏ là một món hời cho Man City với mức giá 52 triệu bảng, khi anh phá kỷ lục ghi nhiều bàn thắng nhất trong một mùa giải của Premier League, khi ghi 36 bàn. Haaland cũng ghi 12 bàn trong hành trình giúp Man City giành chức vô địch Champions League đầu tiên, 3 bàn ở FA Cup và 1 bàn ở Cúp liên đoàn Anh. Haaland gần đây đã được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất năm của Hiệp hội cầu thủ chuyên nghiệp Anh (PFA) và Cầu thủ xuất sắc nhất năm của UEFA. 

Nhưng không giống như Messi, Haaland không phải là người tạo ra sự khác biệt trong những trận đấu quan trọng nhất. Haaland chỉ ghi bàn một lần trong 8 lần ra sân cuối cùng của mùa giải và “tịt ngòi” ở cả trận chung kết Champions League và FA Cup. Chân sút 23 tuổi cũng không ghi bàn ở bán kết hai giải đấu này. Bên cạnh đó, Haaland chỉ có trung bình 24,8 lần chạm bóng và 11,7 đường chuyền mỗi trận trong thời gian ra sân ở mùa giải trước.

Ngược lại, Messi lần lượt là cầu thủ kiến thiết lối chơi cho ĐT Argentina và PSG trong mùa giải 2022/23. Messi có thể xé toang hàng phòng ngự đối phương trong chớp mắt bằng một đường chuyền thông minh hoặc một pha chạy chỗ đẳng cấp, đồng thời luôn đưa ra những quyết định đúng đắn ở một phần ba cuối sân. Messi là cầu thủ hiếm hoi có thể tự mình tạo sự khác biệt trong trận đấu, đem lại chiến thắng cho đội nhà. Trong khi đó, Haaland là mẫu cầu thủ có thể chất cường tráng, với bản năng ghi bàn đẳng cấp thế giới trước khung thành, và sở trường thực hiện những pha chạy chỗ thông minh. Song Haaland vẫn cần phải nỗ lực rất nhiều để hoàn thiện lối chơi toàn diện của mình.

Dù Messi thừa nhận không còn coi trọng Quả bóng Vàng nhưng tới thời điểm này, Messi chứ không phải ai khác mới xứng đáng là tân chủ nhân Quả bóng Vàng 2023.