Sau thời gian khó khăn ở đội bóng Saudi Pro League, Al Hilal - nơi Neymar chỉ ra sân 7 lần mặc dù gia nhập với mức phí chuyển nhượng 77,6 triệu bảng, anh đã trở lại CLB thời thơ ấu của mình là Santos vào tháng trước. Cựu cầu thủ Barca và PSG đã gây ấn tượng trong trận đầu tiên xuất hiện kể từ khi trở về Brazil, khi anh vào sân thay người trong trận hòa 1-1 với Botafogo.

Tuy nhiên, trong lần đầu tiên đá chính kể từ khi hồi hương, mọi chuyện lại hoàn toàn khác với kỳ vọng của NHM, và giới truyền thông Brazil đã lên tiếng. Khoác chiếc áo số 10 mà Vua bóng đá Pele từng mặc, Neymar đeo băng đội trưởng trong trận đấu quốc nội của Santos với Novorizontino tại sân vận động Jorjao vào Chủ Nhật.

Mặc dù Neymar có mặt 75 phút trên sân, tỷ số cuối cùng vẫn là hòa không bàn thắng, nghĩa là Santos buộc phải chia điểm trong hai trận liên tiếp tại Campeonato Paulista mà anh góp mặt, và đối diện với nguy cơ sớm dừng chân ở giải đấu này.

Phản ứng trước màn trình diễn của Neymar trong trận đấu, tờ Placar của Brazil viết: "Neymar, một ngôi sao được kỳ vọng sẽ tỏa sáng, đã có một màn trình diễn khiêm tốn. Những kỳ vọng xung quanh Neymar chưa được chuyển thành những pha bóng quyết định. Kiểu trình diễn này của đội Santos có thể là điểm đáng lo ngại cho những trận đấu tiếp theo, vì họ thiếu sự sắc bén cần thiết trong tấn công".

Trong khi đó, tờ A Tribuna mô tả trận đấu là "màn trình diễn kém cỏi" của cả Neymar và Santos. Số liệu thống kê do The Daily Mail thu thập cho thấy cầu thủ 33 tuổi đã để mất bóng 24 lần, chỉ giành chiến thắng ở 4 trong số 16 lần tranh chấp và chỉ rê bóng thành công 1/8 lần trong suốt thời gian thi đấu.

Tuy nhiên, phát biểu sau trận đấu, huấn luyện viên Pedro Caixinha của Santos khẳng định lại rằng ông tin đội bóng của mình vẫn có thể giành chiến thắng tại giải đấu. Ông đồng thời tiết lộ rằng Neymar đã chơi nhiều hơn mức cần thiết trong trận đấu có lẽ là nguyên nhân dẫn đến màn trình diễn kém cỏi.

"Chúng tôi muốn cậu ấy (Neymar) có một chuỗi trận đấu. Điều quan trọng nhất là chuỗi trận này được lên kế hoạch tốt. Với tốc độ của trận đấu và vị trí của cậu ấy trên sân, cậu ấy đã đá nhiều hơn 15 phút so với dự kiến. Nhưng Neymar có nhịp độ chơi không? Chưa. Cậu ấy có khát vọng lớn và sẵn sàng làm mọi thứ và điều đó là rất rõ ràng", HLV Caixinha cho biết.