Một phần tư thế kỷ, người ta mới thôi gọi Kosovo là một phần của Nam Tư. Họ có nền độc lập, quốc kỳ, quốc ca và một đội bóng riêng. Và đội bóng này sẽ tham gia tranh tài tại vòng loại World Cup 2018, bắt đầu từ trận đấu với Phần Lan vào thứ Hai tới.

"Đây là một khoảnh khắc đặc biệt, vô cùng xúc động và quan trọng", Eroll Salihu - tổng thư ký LĐBĐ Kosovo và là một cựu danh thủ chia sẻ. Tuy nhiên, khó khăn bủa vây khi HLV Albert Bunjaki vẫn phải chờ xem có thể sử dụng đủ 25 cầu thủ trong danh sách đăng ký hay không.

10 cầu thủ trong số này vẫn đang đợi FIFA xem xét và chấp nhận tư cách thi đấu hợp pháp cho Kosovo. Quốc gia này không hề thiếu tài năng nhưng cuộc binh biến chia cắt Albania và Kosovo đã làm đảo lộn cuộc sống của hơn 900.000 người dân. Những người này buộc phải định cư phần lớn ở Thụy Sĩ hay vùng Scandinavia.

Nếu xét về gốc gác, Kosovo sở hữu những ngôi sao tại Ngoại hạng Anh như Xherdan Shaqiri, Granit Xhaka, Valon Behrami hay Adnan Januzaj. Tuy vậy, vì đã từng chơi cho 1 ĐTQG khác nên rất khó để họ có thể đại diện cho Kosovo. Shaqiri từng ngỏ ý định muốn khoác áo Kosovo khi nguyện vọng làm đội trưởng tuyển Thụy Sĩ tại EURO 2016 bị phớt lờ.

Granit Xhaka cũng bị những người dân Kosovo coi là kẻ phản bội khi thi đấu cho Thụy Sĩ. Tiền vệ của Arsenal giải thích rằng mình rất muốn quay lại quê hương nhưng FIFA đã ngăn cản điều này. LĐBĐ thế giới chỉ chấp nhận tư cách tham dự World Cup của Kosovo và từ chối thảo luận về từng cá nhân.

Dẫu vậy, bất chấp những khó khăn, Salihu vẫn cảm thấy tự tin: "Chúng tôi rất may mắn khi sở hữu dàn cầu thủ trẻ chất lượng. Chiến lược phát triển bóng đá của Kosovo sẽ kéo dài trong 6 đến 8 năm, chứ không phải chỉ riêng vòng loại này".