Sau 2 năm chờ đợi, sân chơi dành riêng cho các anh tài vùng CONCACAF lại bước vào một màn chạy đua mới. Năm 1991, nhân kỷ niệm 30 năm ngày thành lập LĐBĐ CONCACAF, Gold Cup ra đời. Đây là sân chơi được kỳ vọng sẽ tạo thêm điều kiện để những đại diện CONCACAF có thêm cơ hội cọ xát để phần nào đó rút ngắn hố sâu đẳng cấp với 2 nền bóng đá lớn là châu Âu và Nam Mỹ.

Tuy nhiên, thực tế lại diễn ra không như kỳ vọng. Hai  ông lớn Mỹ và Mexico quá mạnh so với  phần còn lại của khu vực. Trong 13 lần giải đấu này được tổ chức, ngoại trừ chức vô địch bất ngờ của Canada năm 2000 thì 12 lần còn lại, Mexico 7 lần vô địch còn Mỹ 5 lần lên ngôi.

Sự thống trị của 2 quyền lực lớn này khiến Gold Cup trở nên nhàm chán, dù BTC đã cố gắng cứu vãn bằng việc thi thoảng mời một số đội tuyển ngoài khu vực tham dự. Năm 2000 là ví dụ. Peru và Colombia là 2 khách mời đến từ Nam Mỹ, còn Hàn Quốc đến từ châu Á.

Tuy nhiên, tính giải trí của giải đấu sẽ khó lòng được cải thiện nếu NHM không được chứng kiến sự vùng dậy của những “chú ngựa ô”, theo kiểu Leicester vô địch Premier League 2015/16 hay Hy Lạp lên ngôi tại EURO 2004. Rất may, thời khắc của những chú ngựa ô đã tới.

Tại Gold Cup lần này, Mexico mang tới giải đấu một đội hình non trẻ và điều đó đồng nghĩa với việc gã hàng xóm khổng lồ của Mỹ không đặt quyết tâm cao nhất cho chức vô địch. Thật trùng hợp, Mỹ cũng không mang tới Gold Cup lực lượng tinh nhuệ.

23 cầu thủ Mỹ được triệu tập cho Gold Cup lần này chỉ có tổng cộng 391 lần khoác áo ĐTQG. Dày dạn kinh nghiệm nhất là tiền vệ Alejandro Bedoya (61 lần) và ít kinh nghiệm nhất là Cristian Roldan (0 lần). Với dàn cầu thủ chỉ có trung bình 17 lần khoác áo ĐTQG/người, đây là ĐT Mỹ ít kinh nghiệm nhất trong lịch sử Gold Cup.

Mexico thiếu quyết tâm. Mỹ còn động lực, nhưng lại mang tới đội hình yếu về kinh nghiệm thực chiến và có sự pha trộn quá lớn giữa thế hệ cũ - thế hệ mới. Trong bối cảnh 2 ông lớn này cùng yếu đi, đây quả là cơ hội tuyệt vời để những “chú ngựa ô” tung vó.

Trong những bài phát biểu trước giải, lần lượt cả Costa Rica, Honduras, Jamaica và thậm chí Panama đều đã lên tiếng thể hiện quyết tâm vô địch. Trong thành phần của những đội tuyển này cũng không thiếu những ngôi sao lớn. Ví dụ Costa Rica có hàng công khá ổn với sự góp mặt của Joel Campbell (Arsenal) và đội trưởng Bryan Ruiz (Sporting Lisbon). Canada sở hữu một dàn cầu thủ đều là trụ cột của ông lớn Toronto FC đang thi đấu ổn định tại giải trong nước. Thành phần của Jamaica cũng có quá nửa cầu thủ đang thi đấu ở Mỹ.

Với sự chuẩn bị khá kỹ cộng thêm quyết tâm cao, nhóm “ngựa ô” này đều đang kỳ vọng sẽ tạo nên một màn lật đổ. Liệu sau phép màu mang tên Canada năm 2000, Gold Cup có chứng kiến thêm một nhà vô địch mới hay không?