Mùa hè 2016 vừa qua, tấp nập những lời đề nghị từ Anh, từ Italia bay đến Santiago Bernabeu dành cho James Rodriguez. Đặt lên bàn cân, việc James và Real đường ai nấy đi là điều hoàn toàn hợp lý. Bởi lẽ tiền vệ người Colombia chẳng những không tìm được chỗ đứng trong đội hình mà còn bị liệt vào danh sách “cá biệt”. 

Hơn nữa, nếu bán James, Real sẽ vớt vát được chút vốn từ khoản đầu tư khổng lồ 80 triệu euro để chiêu mộ cầu thủ này. Dẫu sa sút song James vẫn được các đội bóng lớn nhòm ngó và sẵn sàng chi ra từ 50 đến 60 triệu euro để chiêu mộ. Nhưng rốt cuộc, không có vụ mua bán nào xảy ra, James vẫn tiếp tục khoác áo Real. 

James muốn chiến đấu để khẳng định tài năng. HLV Zinedine Zidane vẫn đặt niềm tin vào cậu học trò người Colombia. Và chủ tịch Florentio Perez, với đầu óc của một nhà tài phiệt lọc lõi thì thấy rõ James vẫn là “cái tên bán áo” hàng đầu của đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha, nghĩa là Real vẫn có thể kiếm được lợi nhuận từ James.

Một điểm đáng chú ý khác, quyết định của James nhận được sự ủng hộ từ Carlo Ancelotti. Nhà cầm quân người Italia nhận xét: “Khoác áo Real là điều không hề dễ dàng, bởi tính cạnh tranh rất cao. Không phải lúc nào mọi thứ cũng diễn ra như mong muốn và cậu ấy gần như mất cả một mùa giải vừa rồi. Nhưng điều quan trọng là James sẽ tiếp tục chiến đấu, kể cả khi không phải trận nào cũng được ra sân. Cậu ấy còn trẻ và tôi nghĩ cậu ấy đã có một lựa chọn đúng đắn”.

Nên nhớ Ancelotti không phải là người ngoài liếc mắt rồi phán xét. Ông chính là người dẫn dắt Real ở mùa giải đầu tiên James khoác áo đội bóng này. Và đó cũng là mùa giải James thi đấu cực kỳ thăng hoa, với 17 bàn thắng và 16 pha kiến tạo, trở thành thần tượng mới tại Bernabeu. Chỉ đến khi Ancelotti ra đi thì mới “sảy chuyện”.

Sau 4 lần ra sân, chưa thể đánh giá James thành công hay thất bại ở mùa giải này. Nhưng ít nhất, tất cả đã bắt đầu thấy được những tín hiệu tích cực từ tiền vệ người Colombia. Trong màn lội ngược dòng ngoạn mục của Real trước Sporting Lisbon giữa tuần vừa rồi, James chính là một trong những nhân vật chính.

Tiền vệ người Colombia vào sân từ phút 77 và từ đó Real thi đấu mạch lạc hơn hẳn. Bằng chứng là trong vòng chưa đầy 15 phút góp mặt trên sân, anh 3 lần tạo cơ hội cho đồng đội rồi thực hiện quả tạt như đặt cho Alvaro Morata đánh đầu ấn định chiến thắng 2-1 cho Kền kền trắng ở phút 90+4.

Sau trận đấu, Zidane hết lời ca ngợi James, không chỉ vì khoảnh khắc lóe sáng trên sân cỏ mà còn cả sự tiến bộ của cầu thủ này bên ngoài sân. Vị chiến lược gia người Pháp cho biết: “James không ra sân ngay từ đầu nhưng cậu ấy vẫn thay đổi cục diện trận đấu. Không chỉ trong 15 phút trận đấu vừa rồi James mới chơi tốt. Đó là thành quả của sự tập luyện chăm chỉ hằng ngày mà tôi được chứng kiến ở cậu ấy suốt thời gian qua”.

Những phát biểu ấy cho thấy James không còn là một kẻ đỏng đảnh, thường xuyên vùng vằng vì phật ý. Tiền vệ người Colombia hiện tại là một cầu thủ chuyên nghiệp, chăm chỉ tập luyện, tuân thủ mọi chỉ đạo của HLV và chờ đợi cơ hội ra sân để thể hiện mình. 

Tất nhiên, về tài năng của James thì miễn bàn cãi. Nhãn quan nhạy bén, kỹ thuật điêu luyện và cái chân trái cực khéo là những điểm nổi bật trong lối chơi của James, giúp anh thăng hoa tại World Cup 2014 và buộc Real phải chi ra số tiền lớn để chiêu mộ. Và khi James lấy lại được phong độ, Zidane sẽ có thêm một sự lựa chọn tuyệt hảo để kết nối giữa tuyến tiền vệ và tiền đạo, qua đó an tâm xoay tua lực lượng.

Về phía James, tất cả đang thấy câu nói đời thay đổi khi chúng ta thay đổi chính xác như thế nào. Và một ngày không xa, hãy tin rằng James sẽ trở lại đội hình chính Real, lại lập siêu phẩm rồi trở thành một tượng đài tại Bernabeu.