Sau World Cup 2006 là một ĐT Pháp “bệ rạc” nhất mà giới mộ điệu từng chứng kiến. Nào là vụ bê bối tình dục với gái mãi dâm tuổi vị thành niên của những Franck Robery, Karim Benzema… năm 2009. Nào là scandal nổi loạn trên đồi Knysna tại World Cup 2010. Nào là “vết đen” EURO 2012… Tất cả đã dìm thanh danh của đội bóng áo lam xuống bùn lầy. Đến ngay cả HLV Laurent Blanc đầy quyết đoán, uy quyền cũng không thể giúp bộ mặt Gà trống Gaulois đổi thay và quyết định chấm dứt hợp đồng với ĐT Pháp vào tháng 7/2012, đúng 2 năm sau ngày nhậm chức.

Vậy là suốt 6 năm trời, ĐT Pháp vẫn cứ loanh quanh với cái vòng luẩn quẩn và cuộc cách mạng nửa vời của Raymond Domenech, của Blanc. Tháng 7/2012, Deschamps ngồi vào “ghế nóng” của ĐT Pháp với thách thức vô cùng lớn: Tìm lại tình yêu đội bóng áo lam nơi NHM. Vẫn biết Deschamps là “người đàn ông vàng” (ông đi đến đâu, vinh quang theo đến đó) nhưng chẳng ai dám tin một chiến lược gia mới chỉ 43 tuổi (sinh 15/10/1968) lại đủ sức gánh vác trọng trách quá lớn ấy.

Và chính hành trình vất vả ở vòng loại World Cup 2014 của ĐT Pháp càng khiến người ta tin, Deschamps cũng phải bó tay. Nhất là khi Pháp thua Ukraine 0-2 ở lượt đi play-off tranh vé dự VCK World Cup 2014, NHM Pháp đã công kích và phủ nhận sạch trơn mọi nỗ lực cải tổ lối chơi của Deschamps trước đó. Sau trận đấu trên đất Ukraine, Deschamps không nói nhiều, ông chỉ nhấn mạnh: “Trận lượt đi đã kết thúc. Chúng tôi còn trận lượt về để chơi”.

Trước sau gì cũng thua, cũng bị loại. 20 năm sau World Cup 2014, ĐT Pháp lại vắng mặt ở một sân chơi lớn, dù trong đội hình không thiếu tài năng… Deschamps không quan tâm nhiều đến những ì xèo, chỉ trích, mỉa mai ấy. Trước trận lượt về tại Stade de France, ông nói với các học trò: “Bao nhiêu công lao của đội bóng sẽ đổ xuống sông xuống biển nếu chúng ta không lội ngược dòng ngày hôm nay”. Và chính trong những thời khắc “ngàn cân treo sợi tóc” ấy, khát vọng chiến thắng, ý chí thi đấu và tinh thần đoàn kết đã đưa ĐT Pháp trở về từ cõi chết bằng thắng lợi ngoạn mục 3-0 trước Ukraine rồi hiên ngang đến World Cup 2014 tranh tài, tạo ra bước ngoặt quan trọng với đội bóng của Deschamps.

Cú lội ngược dòng càng thôi thúc Deschamps thực hiện cách mạng triệt để hơn. Ông không ngần ngại gạt những tên tuổi nhưng có mầm mống nổi loạn khỏi đội tuyển. Điển hình là trường hợp của Samir Nasri. Và những gì diễn ra trên đất Brazil mùa Hè 2014 cùng “hành trình vòng loại EURO 2016” vừa qua đã đi theo đúng lộ trình mà Deschamps và các cộng sự vạch ra cho ĐT Pháp. Đội bóng áo lam đã lấy lại được tinh thần, sự đoàn kết và ý chí chiến đấu mãnh liệt. Nói cách khác, trận cầu ấy làm hồi sinh ĐT Pháp sau nhiều năm ngủ quên và tạo đà cho bước tiến sau đó.

ĐT Pháp hiện tại là một tập thể trẻ trung, tràn đầy nhiệt huyết, đoàn kết và tự tin chiến thắng. Trải qua chuỗi 5 trận bất bại từ sau World Cup 2014, Les Bleus luôn thể hiện được những mặt tích cực: biết tỏa sáng trước các đối thủ lớn (thắng cả Tây Ban Nha lẫn Bồ Đào Nha), biết vượt qua khó khăn khi rơi vào thế bị dẫn bàn và biết mình đang đứng đâu, cần gì để tiếp tục trưởng thành. Cuộc cách mạng về lối chơi, con người, tinh thần của Deschamps đang đem đến trái ngọt cho đội bóng áo Lam.

Với các cầu thủ, đó cũng là bước ngoặt thay đổi số phận của rất nhiều người trong một năm qua. Có người từ đỉnh cao về vực sâu, nhưng cũng có những người từ bóng tối bước ra ánh sáng. Có thể ví Sakho như biểu tượng cho sự lột xác tại ĐT Pháp. Trước trận gặp Ukraine, trung vệ trẻ của Liverpool chỉ là cái bóng mờ tại đội bóng áo Lam. Nhưng trong cái ngày định mệnh 19/11/2013, Sakho vụt hóa thành người hùng khi lập cú đúp vào lưới Ukraine. Trung vệ 24 tuổi đã lấy đó làm bàn đạp để vươn mình thành một chốt chặn tin cậy của Pháp tại World Cup 2014 vừa rồi. Không chỉ Sakho, những Benzema, Cabaye cũng tìm lại phong độ cao kể từ trận chiến với Ukraine. Nhưng trong một năm đầy biến động, ĐT Pháp cũng chứng kiến những mất mát như việc Ribery, Nasri và Abidal nói lời chia tay. Trong đó sự rút lui của Ribery và Nasri để lại nhiều nuối tiếc nhất. 

Tất cả đã đổi thay kể từ màn lội ngược dòng trước Ukraine. Và nếu người Pháp đang hạ quyết tâm vô địch EURO 2016 trên sân nhà thì họ phải cảm ơn trận cầu thần thánh với Ukraine đã thổi sức sống mới vào những tâm hồn áo Lam.