Matuidi và Kante không phải là sự lựa chọn hàng đầu của HLV Didier Deschamps ở khu trung tuyến. Ông ưu tiên Paul Pogba nhiều hơn, tuy vậy mỗi lần Deschamps đặt niềm tin vào hai tiền vệ này từ đầu, điều ông nhận lại chưa bao giờ là sự thất vọng. 6 trận Pháp ra sân với cặp Matuidi - Kante trong sơ đồ 4-2-3-1 hoặc 4-3-3, Les Blues đều giành chiến thắng. Thử nghiệm đầu tiên là chiến thắng 3-0 trước Scotland trong giai đoạn chuẩn bị cho EURO 2016.

Tại VCK EURO 2016, Deschamps còn có 3 lần đưa Pháp ra sân với cặp Matuidi - Kante, đó là các cuộc đấu với Romania và Albania ở vòng bảng, và CH Ireland ở vòng 1/16. Đó đều là những trận đấu mà Pháp giành chiến thắng với sự áp đảo hoàn toàn ở khu vực trung tuyến cùng tỉ lệ cầm bóng vượt trội (trung bình cả ba trận Pháp cầm bóng 59%).

Từ sau EURO 2016 tới nay, bộ đôi này còn hai lần xuất phát cùng nhau trong các cuộc đấu của Les Bleus, đó là chiến thắng 3-1 trước kình địch Italia hồi tháng 9/2016 trong trận giao hữu, và chiến thắng cũng với tỉ số tương tự trước Luxembourg ở vòng loại World Cup 2018 khu vực châu Âu. 

Có những lý do nhất định để HLV Deschamps từ chối sử dụng Kante - Matuidi dù cả hai luôn mang đến những chiến thắng. Một, Paul Pogba quá hay ở vị trí tiền vệ trung tâm và Deschamps buộc phải dành một suất cho ngôi sao đang khoác áo Man United trong cả hai cách vận hành 4-2-3-1 hoặc 4-3-3. Hai, ĐT Pháp ngày càng sở hữu nhiều cầu thủ tấn công xuất sắc (Antoine Griezmann, Thomas Lemar, Kylian Mbappe, Alexandre Lacazette…) và dĩ nhiên Deschamps muốn tận dụng nguồn lực này thông qua việc hạn chế bớt nhân sự ở vị trí tiền vệ trung tâm.

Tuy nhiên, việc Pogba dính chấn thương dài hạn đang mở ra cơ hội cho Matuidi và Kante được tái hợp với nhau. Về phong độ, cả hai xứng đáng với sự tin tưởng này. Matuidi dù mới chuyển đến nhưng không mất quá nhiều thời gian để khẳng định vai trò cũng như tầm ảnh hưởng tại Juventus. HLV Max Allegri không tiếc lời khen ngợi Matuidi: “Khác biệt hoàn toàn so với phần còn lại” cũng như “một trong những người hay nhất châu Âu”. Sự xuất hiện của Matuidi cũng kích hoạt “con quái vật” mang tên Paulo Dybala tại Juve. Tiền đạo người Argentina tới giờ đã có 10 bàn chỉ sau 7 trận tại Serie A mùa này.

Kante vẫn giữ được phong độ đỉnh cao giúp anh trở thành Cầu thủ xuất sắc nhất Premier League mùa trước trong màu áo Chelsea. Quan trọng hơn, tiền vệ 26 tuổi đang dần mang phong độ trong màu áo Chelsea về ĐTQG. Chiến thắng ấn tượng 4-0 của Pháp trước Hà Lan ghi nhận Kante một mình cân cả tuyến giữa của “Cơn lốc màu da cam” giúp những đồng đội ngôi sao trên hàng công rảnh chân bắn phá.

Đẳng cấp và đều sở hữu phong độ tốt, Matuidi và Kante sẽ là tấm lá chắn tuyệt vời cho người Pháp trong trận đại chiến với Bulgaria đêm nay.