David Alaba, lúc đó mới 20 tuổi, bị treo giò trong trận chung kết Champions League 2012 giữa Bayern Munich và Chelsea. Anh sẽ được chứng kiến một trong những trận đấu bậc thầy cuối cùng của Ashley Cole, khi hậu vệ trái 31 tuổi người Anh khống chế hoàn toàn đối thủ trực tiếp của mình là Arjen Robben và rồi sút thành công quả 11 mét trong loạt luân lưu, góp phần đưa Chelsea lên ngôi vô địch ngay tại Munich.

Họ gặp nhau lần gần nhất trên sân khi Bayern đè bẹp Roma 7-1 cách đây 2 tuần. Trận đấu đó cũng đánh dấu sự chuyển giao ngôi vị hậu vệ trái hay nhất châu Âu từ Cole sang tay hậu bối 22 tuổi người Áo. Thật ra, Cole đã sa sút nhiều trong cả năm vừa rồi. Jose Mourinho không còn trọng dụng anh khi ông trở lại Chelsea, mà thường để hậu vệ phải Cesar Azpilicueta đá ở vị trí của Cole, trước khi đưa về Felipe Luis, một hậu vệ trái đích thực, trong mùa hè và nói lời chia tay với cầu thủ từng có 107 lần khoác áo ĐT Anh. Trong khi đó, Alaba ngày càng tỏa sáng ở sân chơi lớn nhất châu Âu. 17 tuổi và 7 tháng, anh trở thành cầu thủ trẻ nhất đá một trận chính thức cho Bayern khi họ gặp Greuther Furth tháng 2/2010.

“Thật khác thường khi một cầu thủ trẻ như cậu ấy có bước tiến lớn đến thế. Và cậu ấy vẫn còn tiến bộ nữa”, cựu HLV Jupp Heynckes của Bayern nói 2 năm sau đó khi Alaba trở thành lựa chọn số 1 của đội vô địch Đức ở vị trí hậu vệ trái. Alaba đã 2 lần được bình chọn là VĐV thể thao của năm ở Áo, vượt qua nhà vô địch trượt tuyết đổ đèo Marcel Hirscher.

“Cậu ấy rất tài năng. Hôm nay cậu ấy đơn giản là một cầu thủ rất xuất sắc. Tài năng, có cá tính, khát khao, cậu ấy có tất cả, và là một người tuyệt vời”, cựu tiền vệ Mark van Bommel bình luận. Nhưng có lẽ điều quan trọng nhất là Alaba rất đa dạng, điểm mạnh khiến anh xứng đáng được đánh giá cao hơn so với Cole. Trong khi Heynckes hài lòng với việc dùng Alaba ổn định ở vị trí hậu vệ cánh trong sơ đồ 4-2-3-1, anh từng được sử dụng như một tiền vệ cánh, một tiền vệ phòng ngự hoặc một trong 3 hậu vệ trong sơ đồ biến cải của HLV Pep Guardiola. Càng trưởng thành, Alaba càng nhận được nhiều trọng trách từ Guardiola, trong một đội bóng vốn không hề thiếu thủ lĩnh. Trước Borussia Dortmund cuối tuần rồi, Alaba chơi gần như tự do ở phía sau của Bayern, tập trung cho vị trí tiền vệ trụ.

Cựu cầu thủ Bayern và tuyển thủ Áo Andreas Herzog tự tin rằng người đàn em của mình đủ sức trở thành ngôi sao lớn ở bất cứ đội bóng nào. “Tôi tin rằng cậu ấy cũng có thể chơi rất tốt ở hàng tiền vệ”, anh nói. “Một cầu thủ trẻ rất khó chen chân vào đội 1 của Bayern Munich. Với cậu ấy, khởi đầu là vị trí hậu vệ trái và cậu ấy đã chơi rất ấn tượng. Nhưng vị thế của cậu ấy ở đội là rất cao vì cậu ấy có thể chơi ở bất kỳ đâu. Cậu ấy có tất cả những gì cần thiết để thành công ở hàng tiền vệ. Cậu ấy trầm tĩnh, khống chế bóng tốt, cơ động và biết cách đi bóng. Cậu ấy cũng có thể chuyền bóng, sút xa và có nhãn quan tốt. Đó là một cầu thủ tuyệt vời”.

Alaba đã trưởng thành nhanh hơn nhiều so với Cole. Cựu tuyển thủ Anh có 16 danh hiệu lớn ở Chelsea. Alaba đã ra sân 170 trận ở Bundesliga, ghi 16 bàn, có 20 đường kiến tạo và 10 danh hiệu lớn khi mới 22 tuổi 4 tháng. Những gì Cole có, anh cũng đã có. “Cậu ấy luôn rất thực tế, bố mẹ cậu ấy đã dạy cậu ấy như thế. Và đó là điều bạn cần trên sân cỏ”, Herzog nói. “Khi tôi còn ở Bayern, có lẽ là tôi đã quá tử tế. Khi đó họ còn là “FC Hollywood”, đấu đá khắp nơi. Nhưng thời kỳ đó đã là quá khứ. Bayern hiện giờ cho thấy họ là một trong những đội mạnh nhất thế giới. David cũng là một cầu thủ khác so với chúng tôi trước kia”.

Real Madrid đã được liên hệ với vụ chuyển nhượng 40 triệu euro cộng thêm Marcelo cho ngôi sao mới người Áo, nhưng Alaba rất khôn ngoan né tránh mọi tin đồn. “Tôi rất thoải mái ở Munich và sẽ còn ở đây lâu”, anh nói. Trong khi Cole vẫn cho thấy chút hào quang quá khứ, như ở trận gặp Manchester City tại vòng 2 Champions League, anh không thật sự hòa nhập được ở Rome và bị coi là mắt xích yếu của đội này, với những tin đồn anh sẽ sớm trở lại Premier League hoặc chuyển sang Mỹ thi đấu ngay tháng 1 tới.

Tháng 12 này, Cole sẽ 34 tuổi, và thời gian tại vị của anh đã chấm dứt. Tối thứ Tư, Alaba khẳng định rằng anh là hậu vệ trái xuất sắc nhất ở châu Âu.