“Tôi phải chạm bóng ít nhất 100 lần mỗi trận, không thì ở nhà còn hơn. Tôi có thể giết một ai đó, nếu chỉ được chạm bóng có 50 lần” - Xavi nói. Bò tót hoàn toàn có thể vận hành không có Xavi, nhưng với anh, tốc độ lăn của bóng và những khoảng trống được mở ra với hiệu suất cao nhất, nhờ trí tuệ và cả sự mẫn cán của tiền vệ nhỏ con này.
TBN có rất nhiều tiền vệ giỏi, nhưng Busquets thì xoay trở hơi chậm chạp, Iniesta quá ham tấn công, còn Fabregas thì thiếu sự bao quát và nhẫn nại cần thiết. Nếu cả 3 gộp lại may ra mới mặc vừa chiếc áo Xavi bỏ lại.
Xavi
Tiền vệ con thoi (box-to-box), một vị trí rất quan trọng trong lối chơi kiểu Anh truyền thống, là niềm tự hào của người Anh. Trong hệ thống 4-4-2 lẫn 4-2-3-1, vị trí này là lá chắn, và cũng là cánh cung của đội bóng. Gerrard và Lampard lại là những đại diện xuất sắc nhất của mẫu tiền vệ này.
Họ công thủ toàn diện, đa năng, có thể di chuyển bao một khoảng không gian rất rộng, cực kỳ bền bỉ và trên hết, có thể chỉ huy các đồng đội nhờ ảnh hưởng của mình. Song hiện tại, Jack Wilshere là tiền vệ con thoi giàu triển vọng nhất của bóng đá Anh, nhưng ở tuổi 21, anh đã quá mẫn cảm với chấn thương, trong khi mẫu cầu thủ như thế của bóng đá Anh đòi hỏi thể lực dồi dào và sự bền bỉ.
Vị trí của Pirlo ở đội tuyển Italia thì đặc biệt khó thay thế. Không giống như TBN, nền bóng đá này không sản sinh ra những tiền vệ chuyên về chuyền bóng. Riccardo Montolivo và sau này là Marco Verratti được xem là truyền nhân của Pirlo, nhưng ngay cả kỹ năng chuyền bóng, họ cũng chưa thể bì kịp đàn anh, chưa nói đến sự bao quát và khả năng điều tiết lối chơi.
Italia, dù dưới thời Marcelo Lippi, Roberto Donadoni hay giờ là Cesare Prandelli đều vận hành với bản lề là Pirlo. Ở tuổi 33, ngay cả trên chấm đá phạt trực tiếp lẫn phạt đền, có vẻ như chưa ai thay thế được Pirlo.
Dưới đây là 5 huyền thoại và những truyền nhân
GIANLUIGI BUFFON
Quốc tịch: Italia
Ngày sinh: 28/1/1978 (35 tuổi)
Vị trí: Thủ môn
Khoác áo ĐT Italia: Từ 1997 - nay, chơi 134 trận, 0 bàn.
Danh hiệu cùng ĐTQG: Vô địch World Cup 2006
Ai kế thừa: Salvatore Sirigu (26 tuổi).
ANDREA PIRLO
Quốc tịch: Italia
Ngày sinh: 19/5/1979 (33 tuổi)
Vị trí: Tiền vệ
Khoác áo ĐT Italia: Từ 2002 - nay, chơi 102 trận, ghi 13 bàn
Danh hiệu cùng ĐTQG: Vô địch World Cup 2006
Ai kế thừa: Riccardo Montolivo (28 tuổi), Marco Verratti (21 tuổi).
XAVI HERNANDEZ
Quốc tịch: TBN
Ngày sinh: 25/1/1980 (33 tuổi)
Vị trí: Tiền vệ
Khoác áo ĐT TBN: Từ 2000 - nay, chơi 126 trận, ghi 11 bàn
Danh hiệu cùng ĐTQG: Vô địch World Cup 2010, vô địch EURO 2008 và 2012.
Ai kế thừa: Cesc Fabregas (26 tuổi), Thiago Alcantara (22 tuổi), Isco (21 tuổi).
STEVEN GERRARD
Quốc tịch: Anh
Ngày sinh: 30/5/1980 (33 tuổi)
Vị trí: Tiền vệ
Khoác áo ĐT Anh: Từ 2000 - nay, chơi 103 trận, ghi 19 bàn
Danh hiệu cùng ĐTQG: Không
Ai kế thừa: Jack Wilshere (21 tuổi), Tom Cleverley (24 tuổi).
FRANK LAMPARD
Quốc tịch: Anh
Ngày sinh: 20/6/1978 (35 tuổi)
Vị trí: Tiền vệ
Khoác áo ĐT Anh: Từ 1999 - nay, chơi 98 trận, ghi 29 bàn
Danh hiệu cùng ĐTQG: Không
Ai kế thừa: Jack Wilshere (21 tuổi), Tom Cleverley (24 tuổi).
