Tôn sùng chủ nghĩa hoàn hảo
Năm 2008, O’Sullivan lần thứ 3 lên ngôi vô địch snooker thế giới. Đó là thời điểm ông thể hiện sức mạnh tuyệt đối so với phần còn lại. Ông có số ván đấu ghi 100 điểm trở lên nhiều nhất giải (12 ván), là một trong 2 cơ thủ hiếm hoi dọn bàn 147 điểm (cùng á quân Ali Carter). Những chiến thắng của O’Sullivan đều diễn ra nhanh chóng đúng với thương hiệu The Rocket. Nhưng khi đứng trên bục vinh quang, ông lại nói bản thân cảm thấy vô cùng thất vọng.
“Tôi chỉ cảm thấy mình chơi tốt ở 3 ván đầu trận và 2 ván cuối trận”, O’Sullivan tự trách mình dù trận đó ông thắng cách biệt 18-8. Lý giải về suy nghĩ ngược đời ấy, O’Sullivan cho rằng mình rất hiểu lối chơi của Carter vì hai người từng tập cùng hồi trẻ. Đối với The Rocket, tỷ số chênh lệch không có nghĩa là ông chơi tốt. Ngay cả một chiến thắng cũng không thể làm O’Sullivan vui nếu trong trận đấu đó ông đánh lỗi một lần.
Ở tuổi 43, O’Sullivan hiện đã lên chức ông ngoại và có gần 30 năm chơi snooker chuyên nghiệp. Dù vậy, ông chưa bao giờ nghĩ đến ngày giải nghệ. Với The Rocket, hình ảnh bàn billiards ám ảnh ông cả trong từng giấc ngủ. Không lúc nào ông không nghĩ về những viên bi đỏ, những góc đánh và những ván đấu lẽ ra ông có thể dọn bàn 147 điểm. Cầm cơ bằng tay thuận vẫn chưa đủ, O’Sullivan thời trẻ thậm chí còn tập đánh tay trái để rèn luyện bản thân.
Tâm bệnh đó ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức khỏe O’Sullivan, đặc biệt khi ông bước qua tuổi 40. Sau chức vô địch thế giới lần thứ 5 vào năm 2013, The Rocket chỉ lọt vào chung kết thêm 1 lần. Trong 2 giải gần nhất tổ chức, ông thậm chí còn liên tục bị loại sớm dù được xếp vào nhóm hạt giống hàng đầu. Bị ám ảnh bởi sự hoàn hảo còn khiến O’Sullivan mắc chứng mất kiểm soát cơn nóng giận, thậm chí nghiện rượu trong thời gian dài khiến nhà tan cửa nát.
Bên kia bức màn nhung
Có một sự nghiệp huy hoàng, sở hữu khối tài sản cả chục triệu bảng không có nghĩa cuộc đời O’Sullivan là giấc mơ màu hồng. Ông từng trải qua tuổi thơ dữ dội ngay trong nhà mình. Bố mẹ O’Sullivan sở hữu một cửa hàng chuyên bán đồ chơi tình dục, và chắc chắn The Rocket sẽ phải thừa kế di sản đáng xấu hổ đó nếu không trở thành cơ thủ chuyên nghiệp. Bố O’Sullivan từng ngồi tù gần 2 thập niên vì tội giết người, một vết nhơ khiến mỗi tai tiếng liên quan đến ông đều bị suy diễn là “cha nào con nấy”.
Tuổi tác cũng dần ảnh hưởng đến phong độ thi đấu của O’Sullivan vài năm gần đây. Thời trẻ, The Rocket từng duy trì lịch chạy bộ đều đặn khoảng 65-70km mỗi ngày, nhưng bây giờ ông không thể làm được nữa bởi chứng đau khớp. Ngoài ra, cơ thủ này cũng từng phải lên bàn mổ vì gai gót chân. Nghiêm trọng nhất là chứng tiểu đường khiến O’Sullivan không thể tận hưởng niềm vui ăn uống nữa.
Mỗi ngày O’Sullivan chỉ được ăn rau trộn, xúc xích chay (làm từ đậu phụ), một chút cá hồi, kem trộn cùng khoai lang. Những món ăn nhiều dầu mỡ khoái khẩu ngày nào hoàn toàn bị cấm tiệt. Không chỉ phải bắt buộc tuân theo thực đơn chán ngắt này, O’Sullivan còn phải chia nhỏ chúng ra để ăn thành 8-9 bữa. Hậu quả là ở giai đoạn bắt đầu chế độ ăn mới, ông sút đến gần 5 cân chỉ trong tháng đầu tiên.
Dù vậy, bi kịch lớn nhất trong cuộc đời O’Sullivan lại là những lần gia đình tan vỡ. Đã có 3 con, thậm chí có cháu ngoại nhưng cơ thủ này chưa bao giờ dám chính thức đưa người đẹp nào về dinh. Ông sợ một ngày nào đó người từng đầu gối tay ấp bên mình như Jo Langley sẵn sàng trở mặt, kiện ông ra tòa vì tội lừa đảo. Có thời gian O’Sullivan thậm chí không dám ngủ trong nhà, khiến ông phải mua một chiếc ca nô phóng ra kênh đào để chợp mắt mỗi đêm.
Không đánh snooker thì làm gì? Vào năm 2013, O’Sullivan từng có nhiều ngày hoàn toàn biến mất khỏi giới snooker sau tuyên bố giải nghệ. Báo chí Anh lùng sục khắp cả nước để tìm tung tích The Rocket, cuối cùng phát hiện ra ông đang ẩn náu ở một trang trại nuôi lợn. Tại đây, mỗi ngày O’Sullvian chăm sóc cho chúng như nông dân thứ thiệt. Bên cạnh thú vui đồng áng, O’Sullivan chia sẻ ông còn rất thích nấu ăn và muốn trở thành đầu bếp nếu như không trót bén duyên với snooker. Cố ý đánh hỏng để đòi quyền lợi cho các đồng nghiệp Trong nhiều năm liền, O’Sullivan đã lên tiếng yêu cầu những nhà tổ chức giải đấu snooker cần nâng mức tiền thưởng cho mỗi pha dọn bàn 147 điểm. Quá bức xúc bởi tiếng nói của mình không được để tâm tới, khi tham dự giải Welsh Open năm 2016, O’Sullivan đã cố tình đánh hỏng 1 đường bi để mất pha dọn bàn. Lý giải về tình huống đó sau trận đấu, The Rocket nói thẳng: “Tiền thưởng ít quá nên tôi không ham, tiền nào của nấy thôi”. Về phần Liên đoàn Snooker Thế giới, chủ tịch Barry Hearn phản bác hành động của O’Sullivan thể hiện sự thiếu tôn trọng với môn thể thao này, không thể chấp nhận được. Dù vậy, cuối cùng họ cũng phải nâng tiền thưởng lên đến mức chấp nhận được với những cơ thủ hàng đầu, trị giá khoảng 44.000 bảng. 27 năm huy hoàng Kể từ khi bắt đầu thi đấu snooker chuyên nghiệp đến nay, mỗi năm O’Sullivan đều giành ít nhất 1 chức vô địch. Chưa từng có cơ thủ nào duy trì sự nghiệp đỉnh cao lâu như O’Sullivan và ông dự kiến tiếp tục nối dài kỷ lục trong 10 đến 15 năm nữa. Chức vô địch mới nhất của The Rocket diễn ra ở Thượng Hải Master sau khi đánh bại Shaun Murphy, nơi ông có lượng người hâm mộ không thua kém gì ở châu Âu.  Những kỷ lục không thể vượt qua O’Sullivan hiện là cơ thủ vô địch nhiều giải đấu lớn nhất (36 lần), có nhiều ván dọn bàn 147 điểm nhất (15 ván), dọn bàn 147 điểm nhanh nhất (5 phút 20 giây). Ông cũng là người duy nhất nắm giữ thành tích có trên 1.000 lần giành hơn 100 điểm trong 1 ván đấu (1017 ván), bỏ xa những người xếp sau như Stephen Hendry (775 ván) và John Higgins (765 ván).  Gừng càng già càng cay Vào tháng 3 năm nay, O’Sullivan trở lại ngôi vị số 1 thế giới sau 9 năm. Ở tuổi 43, ông chính là cơ thủ snooker lớn tuổi nhất chiếm vị trí quán quân trong 36 năm qua. Khi được hỏi về cảm nhận của bản thân, O’Sullivan bông đùa: “Tôi cũng có khá nhiều tóc bạc rồi đấy nhỉ? Đôi lúc tôi cảm thấy mình cũng già rồi, bắt kịp lứa trẻ càng ngày càng khó hơn”. |
