Có lần tôi hỏi Phượng: “Đi lâu như thế có nhớ quê không?”. Phượng cười lớn rồi bảo: “Anh bảo ra đi năm 11 tuổi, khi đó dù là con nít nhưng hình ảnh quê hương không thể phai nhạt được. Huống chi năm mô cũng về quê ăn Tết cùng gia đình, anh em xóm giềng thì làm sao quên được!”. 

Ngồi với Công Phượng những dòng ký ức cứ thế hiện về như những thước phim. Phượng kể: “Nhớ hồi còn nhỏ cùng đám bạn đi tru (trâu), ngoài đá bóng còn có một trò khoái khẩu nữa đó là đi hun khói bắt chuột. Bắt được “em nào” là thả ra để cả đám đuổi cho đến khi chuột chịu mỏi chân mới thôi…”. 

Đúng là với Công Phượng dù đi xa nhưng luôn có quê hương trong lòng. Cái quê hương ấy được giữ trong từng giọng nói rất đặc chất Nghệ của mình. Thế nên, cứ mỗi khi gặp người Nghệ An, trong mỗi cuộc nói chuyện những người bạn ở địa phương khác đều cần nhờ tới “phiên dịch” và chính Công Phượng là người đóng vai như thế.

Tình cảm với người quê dạt dào sâu nặng, còn với bóng đá Nghệ thì sao?. Chắc chắn, cái ký ức ngày ấy sẽ khó mà phai nhòa. Người ta nói, Công Phượng bị lò SLNA đánh trượt âu cũng là sự may mắn. Để rồi sau đó, vì niềm đam mê, vì tình yêu với trái bóng tròn, ông Nguyễn Công Bảy – cha Phượng đã bán cặp lợn để đưa con trai lên Trung tâm Hàm Rồng (Gia Lai) ứng thí vào lò HA.GL – Arsenal JMG. Cuộc đời Công Phượng thực sự đã có những ngã rẽ từ đó. 

Hay như GĐĐH CLB SLNA, ông Hồ Văn Chiêm từng nói với báo giới: “Cũng may, Công Phượng vào Gia Lai, nơi có chế độ dinh dưỡng và điều kiện sinh hoạt, tập luyện cực tốt nên thành tài. Ngày xưa ốm yếu như thế, giờ Phượng cũng cao được 1m68, cái đó ai cũng thấy rõ tác động của dinh dưỡng rồi" .

Nói thật, ở SLNA thời điểm ấy, chế độ dinh dưỡng chỉ có 30.000 đồng/ngày, cốc sữa chỉ là giấc mơ. Chế độ dinh dưỡng như thế thì cầu thủ làm sao phát triển thể trạng được. Thử hỏi, một cầu thủ nhỏ bé, gầy gò như Công Phượng và áp dụng chế độ dinh dưỡng như vậy thì sẽ phát triển như thế nào. Chúng tôi không ngại khó khăn để đào tạo chuyên môn, nhưng thú thực, tự ti về chế độ dinh dưỡng bao giờ cũng ám ảnh”. 

Bây giờ, Công Phượng đã ở tuổi đôi mươi, anh là một “hot boy” thực sự của bóng đá Việt Nam. Và chiều 12/4 tới đây, Phượng sẽ trở về sân Vinh, nơi mà anh từng có một giấc mơ đời người, nhưng rồi lại trở thành một giấc chiêm bao.

Công Phượng được coi là một sản phẩm ưu tú của lò HA.GL – Arsenal JMG. Hành trình đến với phố Núi của tiền đạo này là những câu chuyện dài nhiều tập. Nhưng có thể nói rằng, Công Phượng là tài năng hiếm hoi của bóng đá Nghệ An lọt ra ngoài mô hình đạo tạo “kiểu chân rết” ở nơi đây. 

Nói như vậy là bởi từ khi tuyển sinh khoá 2007 cho đến nay, ngoài Công Phượng, HA.GL Arsenal - JMG gần như không tuyển được thí sinh nào người Nghệ An xuất sắc. Nguyên do, trong mỗi kỳ tuyển, Ban tuyển sinh của lò này chỉ tuyển được các học viên ở các địa phương xung quanh như Hà Tĩnh, Thanh Hóa, Quảng Bình… chứ không thể lập cụm thi tuyển ở Nghệ An. Điều này, cũng chứng tỏ, SLNA luôn biết giữ và đào tạo nhân tài rất tốt. Có lẽ vì thế, cầu thủ của sông Lam “sóng sau đè sóng trước” và người ta có cảm giác bây giờ ở đâu có đội bóng là ở đó có cầu thủ nói tiếng Nghệ. 

Trở lại với Công Phượng về Vinh. Người Nghệ thực sự sục sôi với cuộc thư hùng giữa 2 lò đào tạo được coi là danh giá bậc nhất của V.League ở thời điểm hiện tại. Chắc chắn trong số đó, có những những con người “mê mẩn” đôi chân biết nhảy múa của Công Phượng. Đấy cũng chính là áp lực không nhỏ đối với Công Phượng bởi nói gì thì nói, trên khán đài Vinh chiều 12/4 không ít người vì anh, mà quay lưng với SLNA. 

Nhưng bóng đá là thế, có “hỉ, nộ, ái, ố”, có thương có ghét song đấy sẽ là cái cảm xúc dành cho 90 phút trên sân. Với Công Phượng, chắc chắn anh sẽ quyết tâm chơi một trận thật hay để đáp đền tình yêu mà mọi người dành cho anh, cũng như giúp HA.GL, đội bóng đã “khai sinh” ra tên tuổi Công Phượng, tìm một kết quả tốt nhất khi rời xứ Nghệ. Và cuối cùng, Phượng sẽ cố gắng “nở” ở thành Vinh vì cái bản ngã của một cái tên đã và đang là niềm hy vọng lớn của BĐVN.