Các CLB châu Âu hầu như không bao giờ công khai số tiền đền bù hợp đồng mỗi khi sa thải HLV nào đó. Có thể vì lý do tế nhị, hoặc cũng có thể các đội bóng sợ bị…bẽ mặt bởi số tiền quá lớn. Như năm 2012, Chelsea phải trả tới 13,3 triệu bảng tiền đền bù cho Andre Villas-Boas dù HLV này mới phục vụ được 9 tháng. The Blues vừa bị chê là chọn nhầm người, vừa bị cười vào mũi vì tốn quá nhiều tiền để đẩy đi một kẻ bất tài.

Tất nhiên, Villas-Boas cũng chẳng lấy làm vinh dự khi cầm 13,3 triệu bảng trong tay. Nhưng xét đơn thuần dưới góc độ kiếm tiền, những khoản đền bù kếch xù có thể biến một HLV tầm thường thành triệu phú. Claudio Ranieri chưa từng bước vào hàng ngũ những HLV xuất sắc nhất thế giới. Ông cũng chưa từng có chức vô địch nào tại các giải VĐQG hàng đầu châu Âu dù từng dẫn dắt Chelsea, Monaco, Roma, Valencia, Fiorentina. Thế nhưng Ranieri đã đút túi tổng cộng 10 triệu bảng riêng tiền đền bù trong 10 năm qua (mới nhất là 4 triệu bảng sau khi bị Monaco sa thải). Gã thợ hàn đâu cần vinh quang chói lại, vẫn có thể sống như ông hoàng nhờ nghề đi “vá víu” cho các CLB. Bây giờ Ranieri lại vừa trở thành HLV ĐT Hy Lạp và dù không thành công thì một khoản đền bù lại chuẩn bị rót vào két sắt vị HLV 62 tuổi này.

Ranieri dù sao cũng chỉ thuộc hàng “năng nhặt, chặt bị”. Có những HLV nhận tiền đền bù một lần tiêu cả đời không hết. Chẳng hạn như Mourinho cuốn gói khỏi Chelsea năm 2007 mang theo 20 triệu bảng. Hay như Andre Villas-Boas đã nhắc ở trên. Ít hơn một chút, Mancini lãnh 10 triệu bảng khi mất việc ở Man City. Mới nhất, chiến lược gia người Italia lại vừa được Galatasaray đền cho 3 triệu bảng. Càng bị sa thải nhiều, càng giàu to nhờ tiền đền bù. Đó là trường hợp của những Ranieri, Mancini, Rafael Benitez.

Lĩnh tiền đền bù khoái thật nhưng cũng có cái dở. Roberto Di Matteo được Chelsea đền bù 2,5 triệu bảng nhưng không trả “một cục” mà dưới dạng lương tuần như khi còn tại vị. Thế nên sau khi rời Chelsea, Di Matteo dù được nhiều CLB mời mọc vẫn phải từ chối, vì nếu về CLB nào thì tự khắc hợp đồng đền bù với Chelsea hết hiệu lực. Cho tới giờ thì chẳng đội bóng nào còn đoái hoài tới vị HLV vô địch Champions League 2011/12.

Tiền đền bù là điều khoản tối quan trọng trong hợp đồng của mỗi HLV. Nhưng không phải lúc nào các CLB cũng “giấy trắng mực đen” mà rút tiền ra trả. Thực tế các khoản đền bù đều là kết quả của những cuộc đàm phán, ngã giá căng thẳng. Liverpool đáng lẽ phải trả Benitez tới 16 triệu bảng nhưng rốt cuộc vị HLV người TBN chấp nhận chỉ cầm 6 triệu. Tới khi bị Inter sa thải, Benitez cũng nhún nhường đội bóng Italia và chỉ nhận 2,3 triệu bảng, thay vì 6,3 triệu như cam kết ban đầu.

Đấy là chơi đẹp, còn chơi xấu thì có khi từ mặt nhau luôn. Năm 2008, Frank Rijkaard đã phải thuê luật sư đòi bằng được 3,75 triệu bảng tiền đền bù mà Barca lờ đi. Chiến lược gia người Hà Lan sau đó cũng đòi lại được công bằng nhưng chẳng bao giờ thèm quay lại Nou Camp, nơi ông từng có một giai đoạn thành công. Đụng đến tiền, lại là tiền cho một kẻ rũ áo ra đi, thực không hề đơn giản.