Arsenal vốn là đối thủ ưa thích của Jose Mourinho, người đã bất bại 75 trận sân nhà tại Premier League. Trước cột mốc 1000 trận của người đồng nghiệp, chiến lược gia người Bồ vẫn miễn cưỡng dành những lời ngợi ca… xã giao, trong khi chỉ vừa mới đây còn chê Wenger là “một chuyên gia thất bại”.
Cặp đấu giữa hai gã láng giềng này đã trở nên thù địch suốt 10 năm qua, kể từ ngày Roman Abramovich bắt đầu cuộc “cách mạng Nga” và Chelsea trở thành thế lực mới của Premier League thay thế đoàn quân “Pháo thủ” bất bại năm 2004.
Ở thời điểm này, khoảng cách giữa 2 đội chỉ đang là 4 điểm, trong khi Arsenal còn 1 trận chưa đá. Chelsea sở hữu hiệu số bàn thắng bại tốt hơn. Chủ nhà mất Willian và Ramires vì án treo giò, còn “Pháo thủ” vắng một loạt cầu thủ vì chấn thương. CLB Bắc London đang là đội đá sân khách tốt nhất tại Premier League, còn Chelsea cực chắc chắn trên sân nhà.
“Đây là trận đấu của mùa giải”, Wenger nhận định, đồng thời cho rằng sẽ là ngu ngốc nếu bất kì đội bóng nào trong top 4 lúc này cứ cố giả vờ như mình đang không nằm trong cuộc đua vô địch. Đó có thể coi là lời mỉa mai dành cho Mourinho, người đã không ít lần tuyên bố Chelsea của ông sẽ không vô địch Premier League mùa này.
Tiếp tục trò chuyện trước chuyến làm khách dự kiến đầy rủi ro, Wenger cho rằng tấm vé vòng 16 đội ở Champions League đã quá thuận lợi với Chelsea. “Galatasaray không phải một đối thủ quá khó nhằn với họ”, “Giáo sư” phàn nàn.
Mặc dù đã giành 3 danh hiệu Premier League và 4 cúp FA cùng Arsenal, nhưng Wenger cho rằng 17 lần đưa đội bóng cán đích ở top 4 Premier League mới là thành tích đáng kể nhất của ông, đặc biệt là với một đội bóng luôn ngập trong cảnh khó khăn tài chính vì dự án xây SVĐ Emirates.
“Có lẽ tôi đã bị ám ảnh với mong muốn mọi thứ phải thật hoàn hảo, những trận đấu phải thật hoàn thiện”, “Giáo sư” thừa nhận khi chức vô địch gần nhất là cúp FA năm 2005 đã cách ông hơn 500 trận.
“Năm 2006, chúng tôi đã vào tới chung kết Champions League”, Wenger nói thêm. “Chẳng ai nhắc tới điều đó nhưng đó vẫn là một thành tích đáng kể. Tôi không nghĩ đó là một mùa giải thất bại. Chúng tôi đã đánh bại Real Madrid của Zidane và Beckham để rồi tay trắng. Cái đẹp chứ không phải những chiến thắng mới là điều quan trọng nhất”.
Mùa giải năm nay, Arsenal của Wenger đã phần nào hạn chế sự hoa mỹ để chơi chắc chắn hơn, và kết quả là Wenger đang đứng trước cơ hội lên ngôi tại cả Premier League và cúp FA. Sẽ là hoàn hảo nếu như ông có thể có được 1 trong 2 danh hiệu ấy vào cuối mùa, đồng thời gia hạn hợp đồng để gắn bó lâu hơn với đội bóng Bắc London.
“Tôi muốn ở lại đây”, chiến lược gia người Pháp tâm sự. “Tôi không muốn đi đâu khác. Mọi chuyện sẽ sớm được tiến hành thôi”.
