Thành Manchester tạm thời đang lép vế so với thành London. Chelsea và Arsenal hiện ngự trị trên đỉnh Premier League. Hai đại diện của London đang tranh nhau ngôi vô địch Premier League. Trong khi đó, nhà ĐKVĐ Man City bị rớt xuống vị trí thứ 4 sau thất bại 1-2 trước Crystal Palace ở vòng đấu gần nhất. Bây giờ thì chẳng còn ai nói đến khả năng bảo vệ ngôi vô địch (cùng kỷ lục vô địch Premier League 3 lần chỉ trong 4 mùa giải) của thầy trò HLV Manuel Pellegrini. Thực tế là đội quân của Pellegrini đã phải chuyển hướng cạnh tranh nhắm tới đối thủ cùng thành phố là M.U.
Đội bóng của Louis van Gaal đang thi đấu tốt, nhưng chính HLV người Hà Lan thừa nhận M.U giống với Hà Lan do ông dẫn dắt ở World Cup 2014. Đội tuyển áo cam có rất nhiều điểm yếu, nhưng nhờ khôn ngoan và nhờ tài trí của Van Gaal nên mới kết thúc giải ở vị trí thứ 3 thế giới. M.U hiện tại cũng vậy. Từng có lúc Quỷ đỏ ngụp lặn ở giữa BXH Premier League với lối chơi khiến Sir Alex Ferguson phải thừa nhận là “không tốt cho những người già có tiền sử bệnh tim như tôi”.
Ferguson đã giải nghệ, sẽ không có chuyện Sir Alex tái xuất cứu rỗi đội bóng mà ông đã biến thành CLB vĩ đại nhất trong lịch sử bóng đá quốc nội xứ sương mù. Người được Ferguson gửi gắm tin tưởng là David Moyes đã thất bại ê chề. Học trò cũ của Ferguson là Ryan Giggs cũng chỉ là kẻ chữa cháy cuối mùa trước.
Khi đó, M.U chưa có Angel Di Maria, Ander Herrera, Falcao, Daley Blind, Marcos Rojo. Van Gaal có trong tay nhiều tài năng hơn Moyes hay Giggs, nhưng không hẳn vì thế mà M.U chơi có lửa hơn, tuy thành tích sân cỏ đang có chiều hướng ngày càng được cải thiện.
Quỷ đỏ không còn giữ được hình ảnh thời đỉnh cao, tức mạnh ở khả năng áp đặt lối chơi và khiến đối thủ nể sợ ngay từ khi bóng chưa lăn. Man City cũng gần tương tự. Đội chủ sân Etihad sau nửa đầu mùa giải chứng tỏ được sức mạnh và bản lĩnh, thời gian gần đây đã sa sút nhanh đến mức khó tin. Cũng vẫn những con người đó, nhưng họ đã không còn là chính mình.
Manchester bây giờ cũng không còn như xưa. 4 mùa giải gần nhất, 2 đội bóng thành Manchester chia nhau 4 chức vô địch giải Ngoại hạng Anh. Mùa này, niềm vui sẽ đến với London cùng một câu hỏi lớn không dễ tìm câu trả lời.
Đó là, bao giờ Manchester lại huy hoàng như ngày xưa? Man City và M.U sẽ cùng phải xây trên đỉnh, khác những đội như Liverpool, Arsenal hay Tottenham với giấc mộng khiêm tốn chỉ là một suất dự Champions League.
M.U và Man City không có thời gian để khiến các CĐV chấp nhận vài mùa giải không dám mơ đến ngôi vô địch. Tiềm lực tài chính và con người hùng hậu bậc nhất nước Anh (ngoài họ, chỉ Chelsea có thể so sánh được), bắt buộc Man xanh và Man đỏ phải nhanh chóng trở lại đỉnh cao, ngay mùa tới. Thay HLV, đổi mới lực lượng, thay đổi lối chơi, có thể chưa đủ mà còn cần phải có thêm chuyên gia tâm lý hoặc cả… pháp sư nữa!
Hai đội bóng thành Manchester đều đang đối diện tương lai bất định. Và cũng chính vì yếu tố đó, derby Manchester cuối tuần này sẽ càng thêm hấp dẫn vì sự bất ngờ, và còn vì rất nhiều chuyện của tương lai sẽ được quyết định từ kết quả và cách thể hiện (lối chơi, con người) từ trận đấu này.
