Đây đã là mùa bóng thứ 10 liên tiếp Sunderland góp mặt - luôn trong tình trạng ngắc ngoải, chỉ cố trụ hạng - ở Premier League. Mèo đen sống... quá dai rồi. Và dù nước Anh, khác với phần lớn châu Âu, xem mèo đen là biểu tượng may mắn chứ không phải tà ma, xui xẻo, thì vận may của Sunderland cũng đã cạn kiệt hết rồi. Đây sẽ là mùa bóng mà Premier League đưa tiễn Sunderland!
Nếu được giao ghế HLV trưởng ở một đội bóng không có tham vọng tranh ngôi vô địch Premier League, thậm chí là đội sẽ rất vui mừng nếu đứng được ở khu giữa bảng, thì đâu là nỗi lo lớn nhất luôn ám ảnh bạn trong suốt mùa bóng? Chắc chắn đấy là nỗi lo rớt hạng. David Moyes không hề có nỗi lo ấy khi ông dẫn dắt Sunderland mùa này. Toàn đội cũng vậy, chứ không riêng Moyes. Vì sao Sunderland không sợ rớt hạng? Quá đơn giản: người đã chết rồi, dĩ nhiên không biết sợ chết!
Ngay từ đầu, Moyes đã có được sự thảnh thơi kỳ lạ, mà không đồng nghiệp nào có. Được mời dẫn dắt Sunderland, yêu cầu đặt ra với ông chỉ là “cố gắng hết sức”, chứ không có bất cứ chỉ tiêu gì. Đấy là lúc HLV Sam Allardyce vừa ra đi. Dĩ nhiên phải đi, vì ông ta được mời dẫn dắt ĐT Anh sau EURO 2016. Và Allardyce để lại cho Moyes một Sunderland hoang vắng, bất định, mơ hồ. Thôi thì đợi đến “cửa sổ mùa Đông”, sẽ tranh thủ làm những việc đáng lẽ phải làm từ “cửa sổ mùa Hè” năm ngoái.
Dự tính của Moyes phá sản vì một cụm từ ngắn gọn: “Không có tiền”. Ông chủ người Mỹ Ellis Short đã dừng việc “bơm tiền” vào đội bóng mà thậm chí chính ông còn không hiểu “mua để làm gì”. Có những thời điểm, Moyes cảm thấy cần lên tiếng vì Sunderland liên tục thất bại. Ông nhận hết trách nhiệm, nhưng vẫn không “được” sa thải. Ông chủ Short phải làm gì nếu Sunderland không còn HLV trưởng? Hỏi khó chứ chẳng phải đùa!
Cứ thế, Sunderland sớm ổn định tư tưởng và hoàn toàn yên tâm ngay từ đầu mùa. Họ sẽ thoải mái đá đủ 38 trận trước khi trở lại đẳng cấp Championship! Muốn toàn tâm toàn ý xây dựng lực lượng, hướng đến tương lai ổn định, lâu dài, Moyes cứ yên tâm làm những gì ông tâm huyết... ở giải hạng Nhì. Sunderland bước vào mùa bóng hiếm hoi mà từ ông chủ trở xuống, chẳng ai phải bận tâm với cuộc chiến trụ hạng khốc liệt.
Đấy là đội bóng cuối cùng biết được cảm giác thắng trận ở Premier League mùa này. Đấy là đội chót bảng, thua nhiều nhất giải - hơn đến 5 trận so với đội Middlesbrough đang đứng áp chót. Với khoảng cách 10 điểm so với vị trí trụ hạng cuối cùng, xác suất rớt hạng của Sunderland cao hơn xác suất vô địch của Chelsea (đội “chỉ” hơn 7 điểm so với vị trí số 2).
Muốn nghiên cứu về “chủ nghĩa thất bại”, hoặc điều gì đó tương tự, cứ đến Sunderland trong những ngày này. Bằng chứng cho việc Ellis Short không hiểu vì sao ông mua Sunderland: Short đã rao bán cái đội bóng mà suốt nhiều năm chẳng hề đem lại cho chủ nhân bất cứ điều gì. Từ khi thăng hạng năm 2007, Sunderland đã chi 254 triệu bảng để mua 91 cầu thủ. Chỉ 5 cầu thủ trong số ấy được bán sang đội khác với giá cao hơn.
Ngoài ra, Sunderland có đúng 3 cầu thủ do họ đào tạo, với Jordan Henderson là cầu thủ duy nhất sinh lãi khi chuyển nhượng. Steve Bruce là HLV duy nhất từng đưa được Sunderland lên khu giữa bảng, cũng là HLV gần nhất có một mùa bóng trọn vẹn (2010/11). Cứ thế, Sunderland của Ellis Short tồn tại vật vờ ở Premier League, tính đến nay là đã hơn 9 mùa rồi. Mèo đen đã cạn vốn “sống đủ 9 kiếp” rồi!
