Thời gian này năm ngoái, Man United đang mắc kẹt trong chuỗi 4 thất bại trong 5 trận. 12 tháng sau, họ đã lại có thể nói về chức vô địch. Man United kết thúc năm 2014 với 9 trận bất bại. Họ mở rộng con số đó lên thành 10 sau trận hòa Stoke vào ngày đầu năm mới.

Chuỗi thành tích đó giúp các CĐV của họ điều chỉnh lại những kỳ vọng trong mùa giải mới. Hồi mùa hè, một vị trí trong tốp 4 là đủ để hài lòng, nhưng giờ họ đang nghĩ tới cơ hội vượt qua Man City và Chelsea ở ngôi đầu. Ngoài ra, hy vọng ở Cúp FA cũng là rất lớn, giải đấu mà Man United đã không vô địch kể từ năm 2004.

Tháng 1 năm ngoái, bầu không khí ở Old Trafford đã trở nên bị nhiễm độc. Năm nay, sự tự tin đang lan tràn. Van Gaal có quyền tự hào sau những gì ông làm được từ mùa giải tai họa của người tiền nhiệm David Moyes.

HLV người Hà Lan sẽ không bao giờ tự mãn, bởi ông luôn nói mình theo đuổi “sự hoàn hảo”. Một đội bóng hoàn hảo, một mùa giải hoàn hảo, những trận đấu hoàn hảo và thậm chí là cả các bàn thắng hoàn hảo. Chính điều đó đã giúp ông đăng quang ở Hà Lan, TBN và Đức, cũng như đưa Hà Lan vào bán kết World Cup với một ĐT Hà Lan ít được kỳ vọng.

Đứng thứ 3 ở Premier League là sự tiến bộ đáng kể so với hạng 7 mùa trước, nhưng Van Gaal sẽ không quan tâm tới mùa trước. Mục tiêu của ông luôn là số 1, và với tiêu chuẩn đó, hạng 3 không bao giờ đủ tốt. Tuy nhiên, chính ông cũng đã nói sự thay đổi cần thời gian. Chỉ trong vài tháng, ông đã tiến hành một cuộc cách mạng nhân sự, chia tay những cầu thủ từng thuộc đội 1 mùa trước như Danny Welbeck, Shinji Kagawa và Javier Hernandez, đồng thời đưa về 6 cầu thủ mới. Ông vẫn chưa dừng lại, và nếu kỳ chuyển nhượng tháng 1 chưa có thêm những cầu thủ mới, thì mùa hè năm nay chắc chắn sẽ lại là một cuộc tăng cường rầm rộ nữa.

Trong bối cảnh quá nhiều thay đổi và danh sách chấn thương quá dài của Man United, 6 tháng đầu của Van Gaal có thể coi là một sự thành công. Ở Mỹ vào tháng 7, HLV người Hà Lan nói ông đã thừa kế một đội bóng “đổ vỡ”. Sửa chữa sự tự tin của Man United là thành tích lớn nhất của Van Gaal. Các trận đấu mà họ có thể thua mùa trước giờ Quỷ đỏ sẽ thắng hoặc hòa.

Van Gaal không phải là kiểu HLV hay to tiếng bên ngoài sân, nhưng ông truyền lòng tin cho các cầu thủ một cách vững chắc và đầy tự tin. Sau nửa mùa giải, ông đã bắt đầu xây dựng được một đội hình mà ông nghĩ có thể cạnh tranh với những đối thủ mạnh nhất ở Champions League, giải đấu mà Man United nhiều khả năng sẽ trở lại mùa tới.

Ông cũng đã đưa về những chữ ký thành công như Angel Di Maria và Radamel Falcao, cải thiện phong độ và sự tự tin của các cầu thủ như Ashley Young và Antonio Valencia. Ông cũng đã tìm ra phương án để sử dụng hiệu qủa nhất Juan Mata và Robin van Persie, trong khi tạo cơ hội đều đặn cho các cầu thủ trẻ như Adnan Januzaj, James Wilson, Tyler Blackett và Paddy McNair.

Van Gaal đã yêu cầu sự kiên nhẫn để đưa đội bóng áo đỏ trở lại với thời kỳ vinh quang trước kia. Sự tự tin, hào quang tỏa ra nơi ông và mối quan hệ của ông với các cầu thủ và CĐV đã đảm bảo điều đó. Hiện giờ, Van Gaal có thể hài lòng với những gì ông đang làm được với Old Trafford, dù ông có lẽ không bao giờ chịu thừa nhận điều đó.