Sau hơn 90 phút căng thẳng dồn nén, Liverpool đã chiến đấu để giữ lại trọn vẹn 3 điểm trước Man City. Quá cảm động, đội trưởng Steven Gerrard đã bật khóc, còn các đồng đội của anh và CĐV thì vui mừng như mở hội. Sân Anfield chìm ngập trong âm thanh của ca khúc “You’ll never walk alone” truyền thống. Một cảnh tượng trông như thể đội bóng áo đỏ đã là nhà vô địch.
Người Liverpool có lý do để hạnh phúc, để lạc quan, bởi thách thức lớn nhất của mùa bóng họ đã vượt qua được. Nhưng sau niềm vui là thời điểm họ cần phải thực tế trở lại, bởi chiếc cúp bạc vẫn chưa thuộc về The Kop. Trước mắt họ, những khó khăn vẫn còn, dù không thể sánh bằng quãng đường họ đã bỏ lại sau lưng.
Đó là Chelsea…
Đúng vậy, sau Man City, Chelsea chắc chắn là mối nguy còn lại của thầy trò Rodgers. Xét về khía cạnh bản lĩnh trong những trận cầu lớn, đoàn quân của Jose Mourinho còn đáng sợ hơn cả "The Citizens". Đội bóng London không sở hữu sức mạnh tấn công hủy diệt như Liverpool và Man City, nhưng bù lại, họ vô cùng nguy hiểm ở khả năng chơi phòng ngự phản công với điểm tựa là một hàng thủ vững chãi, được chỉ huy bởi đội trưởng John Terry.
Chelsea rất bản lĩnh, đặc biệt trong những trận đại chiến
Bản thân HLV Mourinho cũng là một nhà chiến lược đại tài, với những toan tính chiến thuật vô cùng linh hoạt, cả trong lẫn ngoài sân cỏ. Rodgers, HLV trưởng Liverpool, từng là học trò của Mou, và tất nhiên chịu ảnh hưởng lớn bởi cách cầm quân của “ông thầy”, dù trường phái bóng đá họ theo đuổi hoàn toàn khác. Đừng loại trừ khả năng chiến lược gia người Bồ có thể “đọc vị” được người trợ lý cũ.
Ngược lại, các Liverpudlians không phải không có cơ sở để lạc quan, và như thường lệ ở mùa này, điều đó nằm ở Champions League. Chelsea sẽ phải trải qua chuyến đi hứa hẹn nhiều sóng gió tới Tây Ban Nha làm khách trên sân của Atletico Madrid trong khuôn khổ lượt đi vòng bán kết, chỉ 3 ngày trước khi họ phải tiếp tục “khăn gói” tới Anfield. Đó là lúc mà chiều sâu đội hình của “The Blues” bị thách thức nghiêm trọng, và đó tất nhiên cũng là cơ hội cho Liverpool của Rodgers làm nên chuyện.
Vấn đề lực lượng
Chiều sâu lực lượng là một vấn đề nhức nhối của Liverpool. Mùa giải năm nay, không ít lần họ đã phải thi đấu trong cảnh “giật gấu vá vai”, dẫn tới những thay đổi chiến thuật… xoành xoạch của HLV trưởng người Bắc Ireland. Nói không quá, trong top 7, bề dày lực lượng của Lữ đoàn Đỏ có lẽ chỉ hơn được đối thủ cùng thành phố Everton mà thôi.
Henderson sẽ bị treo giò 3 trận vì dính thẻ đỏ trực tiếp
Trước trận gặp Man City, tình hình nhân sự ở Anfield vô cùng sáng sủa. Ngoài “thương binh” dài hạn Jose Enrique, họ không gặp phải một chấn thương nào. Nhưng trận đấu lớn nhất mùa giải đã lấy đi 2 cầu thủ trụ cột của Rodgers: Jordan Henderson và Daniel Sturridge.
Nhận thẻ đỏ ở phút bù giờ thứ 3 vì pha vào bóng thô thiển với cầu thủ đối phương, Henderson sẽ phải vắng mặt 3/4 trận cuối cùng của Liverpool. Điều đó đồng nghĩa, Rodgers sẽ không có sự phục vụ của anh cho cuộc tiếp đón Chelsea, trận đại chiến cuối cùng và cũng là “chung kết” của mùa giải. Thiếu vắng khả năng lên công về thủ không biết mệt mỏi của "Hendo", The Kop xem ra lành ít dữ nhiều ở 3 loạt đấu tới.
Chưa hết, Sturridge đã phải ra nghỉ giữa hiệp hai trận đấu với Man City. Sau khi trận đấu khép lại, chính Rodgers đã thừa nhận chấn thương gân khoeo của cậu học trò, dù chưa rõ anh sẽ phải nghỉ thi đấu bao lâu. Nếu như mất chữ S thứ 2 thêm một thời gian dài như giai đoạn lượt đi, sức mạnh hàng công của Liverpool chắc chắn sẽ giảm sút đáng kể.
Sức ép khi ở trên đỉnh
Liverpool cần chống chọi tốt trước áp lực
Ngôi vị dẫn đầu luôn đi kèm một sức ép khủng khiếp, mà hơn ai hết, Arsenal của Arsene Wenger là những người hiểu rõ nhất. “Pháo thủ” Bắc London đã đánh mất vị trí dẫn đầu dù từng thi đấu thăng hoa ở giai đoạn lượt đi, và giờ thì đà sa sút của họ vẫn chưa dừng lại, với nguy cơ mất suất thứ 4 đồng nghĩa với tấm vé dự Champions League mùa tới. Gặp đội bóng hạng nhất Wigan tại bán kết cúp FA, Arsenal cũng đã phải chờ tới loạt luân lưu mới vượt qua được đối thủ.
Nói thế để thấy, áp lực đặt lên các đội bóng dẫn đầu là lớn đến thế nào. Đặc biệt là khi Rodgers vốn chưa có nhiều kinh nghiệm ở đỉnh cao, ngoài những năm tháng làm… trợ lý. Nhưng có vẻ như Liverpool đang chống chọi khá tốt với vấn đề này, khi lần lượt hạ gục West Ham và Man City theo cách đầy bản lĩnh để duy trì ngôi số một. “Tôi từng phải trải qua những thử thách còn khó khăn hơn là áp lực trên ngôi đầu”, Rodgers nói được, và cũng đang làm được.
Liverpool lần đầu trong mùa được nhà cái nhận định là ƯCV số 1 cho chức vô địch
| Đội | Tỉ lệ cược |
| Liverpool | 4/5 (đặt 5 ăn 4) |
| Man City | 11/5 |
| Chelsea | 9/2 |
_m.jpg)
