Ông nói về nghề của mình: “Nhiều HLV có thể trở nên nổi tiếng nếu họ được trao cơ hội dẫn dắt một đội bóng lớn. Cũng có những người tỏ ra khó khăn hoặc thất bại. Nhưng trước tiên, bạn phải có cơ hội. Và khi đã có cơ hội, bạn phải tận dụng bằng được”.

Mùa trước, khi cả ba gã khổng lồ ở Premier League là Man City, Man United, Chelsea đồng loạt suy sụp vì những vấn đề riêng của từng đội, Pochettino và Tottenham đã có cơ hội làm nên lịch sử, nhưng rút cuộc lịch sử lại thuộc về Leicester City, như mọi người đã biết. 

Có vẻ như giới quan sát mỉa mai Arsenal nhiều hơn. Nhưng kỳ thực, Pochettino hiểu rõ ông đã để vuột một cơ hội quý như thế nào. Đấy là lần thứ hai trong sự nghiệp bóng đá, Pochettino có bài học tốt về giá trị của cơ hội. Bài học về thất bại, về việc không thể nắm lấy cơ hội.

Lần đầu tiên là một bài học thành công. Tiếc thay, đấy lại là thành công... của kẻ khác. Trong vai hậu vệ ĐT Argentina, Pochettino từng đưa chân cản phá, như một hành động tất yếu mà mọi hậu vệ đều làm trong khoảnh khắc nguy ngập. Tiền đạo đối phương lập tức ngã nhào. Cho đến nay, vẫn khó khẳng định “hai năm rõ mười” rằng đấy có phải là pha phạm lỗi dẫn đến phạt đền hay không?! 

Chỉ biết chắc, đấy là tình huống cực kỳ quan trọng và vô cùng đáng nhớ. Đấy là pha bóng dẫn đến bàn thắng duy nhất trong cuộc quyết chiến Anh - Argentina tại vòng bảng World Cup 2002. Tiền đạo đối phương là Michael Owen, quá ranh mãnh.

Trọng tài nổi tiếng thế giới Pierluigi Collina đành chỉ tay vào chấm phạt đền và David Beckham sút thắng quả 11m. Cả làng bóng Argentina nguyền rủa sự ma lanh của Owen. Chỉ riêng Pochettino luôn thấy rõ và nghiền ngẫm: đứng trước dịp may hiếm thấy, dại gì Owen không “gài” để có cú ngã trong vùng cấm. Khả năng nắm bắt cơ hội của Owen đã đem về cho ĐT Anh trận thắng nổi tiếng nhất trong gần 20 năm qua, ở một giải đấu lớn (tính từ sau EURO 1996). Và Pochettino chính là người trong cuộc ở câu chuyện ấy.

Pochettino từng dẫn dắt đội bóng yếu Espanyol thủ hòa Barcelona ngay trong lần đầu cầm quân ở trận địa đỉnh cao. Rồi khi ông có chiến thắng đầu tiên tại La Liga, đối thủ vẫn là Barcelona. Đáng chú ý: đấy chính là Barcelona của Pep Guardiola, trong chuỗi “ăn 6” năm 2009. Những chuyện như thế, báo chí đương nhiên phải nhắc đi nhắc lại suốt những ngày qua. 

Nhưng, nhắc lại như thế đâu phải để kết luận rằng Tottenham sẽ thắng Man City ở vòng đấu này, khi Pochettino tái ngộ Guardiola. Hôm nay, Pochettino quyết thắng không phải vì ông từng thắng đội bóng do Pep huấn luyện trong quá khứ.

Hôm nay, Pochettino đứng trước một cơ hội quá lớn. Cả thế giới đang nghiêng mình ngưỡng mộ “tài thánh” của Pep. Ngay thời điểm này, dù là Juergen Klopp đang lên hay Arsene Wenger quá lão luyện, đều không sánh được với Pep. Jose Mourinho hoặc Antonio Conte thậm chí đều đã bị xem là kẻ thất bại - dù có thể chỉ là thất bại nhất thời. 

Đây chính là lúc mà chỉ cần một chiến thắng “nhất thời”, trước Pep, là đủ để Pochettino vọt hẳn lên tầm cao mới, lên đẳng cấp mới. Ông sẽ trở thành ngôi sao sáng lòa trong giới cầm quân - bất kể Premier League còn đến 31 vòng đấu. Pochettino hẳn đã thuộc làu: trước tiên phải có cơ hội. Nhưng còn vế sau, ông có làm được: phải bắt được cơ hội ấy?