Pep Guardiola vừa xuất hiện đã là một hiện tượng thú vị trong làng cầm quân. Ông giúp Barcelona giành cú ăn ba ngay trong mùa bóng đầu tiên. Từ đó, thành công cứ theo chân ông đi mọi nơi. Không những thế, ông còn là một nhà cải cách về mặt chiến thuật. Thậm chí những cải cách ấy thỉnh thoảng còn bị cho là lập dị.
Ông dời Lionel Messi từ cánh phải vào trung lộ rồi sau đó khai sinh ra trào lưu dùng “số 9 ảo”. Ở Bayern, ông kéo hậu vệ cánh Philipp Lahm lên đá tiền vệ trung tâm, kéo Xabi Alonso về đá trung vệ và ra sân với một đội hình không có lấy một trung vệ thực thụ nào.
Sự cải tiến ấy tiếp tục khiến mọi người ngạc nhiên ở Man City khi ông kéo hai hậu vệ biên vào trung lộ. Dưới sự huấn luyện của Pep, thủ môn phải biết chuyền bóng như tiền vệ và tiền đạo thì phải biết phòng ngự. Joe Hart không biết chuyền bóng, ông đẩy đi chỗ khác. Kun Aguero chỉ biết săn bàn, ông bày tỏ sự thất vọng ấy với cả giới truyền thông.
Man City đã có những thành công bước đầu khi Pep mới đến. Nhưng những chệch choạc sau đó buộc Pep phải thay đổi suy nghĩ. Man City thất bại chủ yếu vì chính họ, vì các cầu thủ của họ phạm sai lầm khi chưa có đủ nhiều thời gian để hấp thụ chiến thuật cấp cao của Pep. John Stones chuyền hỏng quá nhiều. Claudio Bravo mải tập chuyền bóng mà có lẽ quên tập cả phản xạ tay.
Khi suất dự Champions League bị đe dọa, Pep bỗng thay đổi. Và giai đoạn cuối mùa bóng, người ta thấy ông trở lại với những gì nguyên thủy nhất. Trận đấu với Crystal Palace, người ta thấy Man City ra sân với sơ đồ 4-1-4-1 rất rõ. Ở đó, hậu vệ chỉ lo phá bóng.
Tiền đạo chỉ quanh quẩn vòng cấm tìm cơ hội. Họ ghi bàn từ một tình huống lật cánh đánh đầu, với hậu vệ dâng lên tham gia tranh chấp. Nói chung là... rất Anh, cực kỳ cơ bản. Người ta đang tự hỏi nếu Man City đá như thế này từ đầu mùa, họ hiện đang đứng đâu?
Việc “phản tỉnh” của Pep làm nhớ đến bộ truyện “Slam Dunk” của Nhật Bản. Có thể nói hiệu ứng mà “Slam Dunk” tạo ra trong môn bóng rổ cũng mạnh như Tsubasa tạo ra trong môn bóng đá. Chứng kiến thanh niên Nhật ùn ùn kéo nhau đến sân bóng rổ, tác giả của Slam Dunk, Takehiko Inoue, còn viết thêm hai bộ khác là Buzzer Beater và Real.
Trong “Slam Dunk”, nhân vật đáng yêu nhất là anh chàng Hanamichi Sakuragi, kẻ giữ kỷ lục “T bình phương” (thất tình) ghê gớm nhất trường. Sau khi thất tình lần thứ... 50, Hanamichi bỗng thích một cô gái khác là Haruko. Nhưng anh trai Haruko là một VĐV bóng rổ và người Haruko đang để ý cũng là một VĐV bóng rổ. Không mê bóng rổ, nhưng Hanamichi cũng quyết tham gia để gây ấn tượng với nàng.
Có thể chất phi thường, lại có năng khiếu đặc biệt mà chính mình không biết, Hanamichi có thể thực hiện những cú slam dunk dễ như trở bàn tay dù đó là kỹ thuật thuộc hàng khó nhất trong bóng rổ. Nhưng để thành VĐV thực thụ, Hanamichi phải biết ghi điểm bằng những cú ném bóng đơn giản mà cậu gọi là “cú ném bóng bình dân”. Và truyện là hành trình Hanamichi vừa thi đấu, vừa phải tập làm những việc đơn giản nhất.
Pep chính là anh chàng Hanamichi. Sỡ hữu năng khiếu trời cho về chiến thuật, nhưng ông đã kịp nhận ra để thành công ở môi trường phức tạp như Anh quốc, ông cần phải khởi đi từ những điều đơn giản nhất. Và nếu các cầu thủ của Man City như Hanamichi, vừa biết “ném bóng bình dân” lại vừa biết slam dunk, liệu họ sẽ nguy hiểm đến dường nào?
