Ngay cả những thành viên Man City cũng không thể lý giải vì sao đội nhà liên tiếp gây thất vọng ở Champions League những mùa gần đây, khi đội được xem là CLB mạnh nhất của bóng đá Anh trong 4 mùa vừa qua. Logic nào khi Man City sau 5 trận toàn thắng, không thủng lưới bàn nào ở Premier League đã thua Juventus 1-2 ở lượt trận đầu tiên vòng bảng Champions League? Lý giải sao đây khi Man City sau 2 trận thua liên tiếp ở Premier League (1-2 trước West Ham, 1-4 trước Tottenham) đã thắng M’gladbach 2-1 ở lượt trận thứ 2 vòng bảng?

Thật ra, Man City không quá khó đoán như sự thật khô khốc về tỷ số các trận đấu của họ thường đối nghịch ở đấu trường Champions League và Premier League. Nhìn vào thực tế các trận đấu, rất dễ thấy Man City ở trận thua Juve là do thiếu may mắn và không tận dụng được các cơ hội. Còn ở trận gặp M’gladbach, dù bị dẫn bàn nhưng Man City đã bình tĩnh, kiên nhẫn gỡ hòa rồi thắng ngược ở phút cuối cùng của trận đấu, nhờ cú sút penalty của Sergio Aguero. 

Tiền đạo người Argentina nói sức ép tâm lý là trở ngại lớn nhất đối với anh nói riêng và Man City nói chung. Biết bao lần Aguero và The Citizens tự đào hố chôn mình, như khi anh sút hỏng phạt đền trước Barcelona mùa trước, hoặc khi Man City dẫn CSKA Moscow 2 bàn nhưng chung cuộc bị gỡ hòa 2-2 cũng ở mùa trước. Man City thường rơi vào bảng “tử thần” ở Champions League, gặp những đối thủ khó ở giai đoạn knock-out là xui xẻo khách quan, còn chuyện đội bóng Anh này thường chơi dưới sức là điểm yếu chủ quan cần được sớm khắc phục, nếu The Citizens thật sự muốn có hy vọng tiến xa ở sân chơi châu lục. 

Xét lực lượng, Man City chính là niềm hy vọng lớn nhất của bóng đá Anh tại Champions League. Ngay cả khi vắng Aguero, Silva và Nasri, Man City vẫn được đánh giá cao hơn hẳn so với Sevilla, đội vô địch Europa League mùa trước, đánh bại Barcelona 2-1 ở La Liga mùa này và từng ghi 4 bàn vào lưới nhà ĐKVĐ châu Âu (chính là Barcelona) ở Siêu Cúp châu Âu 2015. 

Nghĩa là, nếu Man City gây thất vọng trước Sevilla, thì đó là vì đội tự thua chính mình mà thôi. Sau mỗi lần vấp ngã, Man City đã học được những bài học mới thấm thía hơn, bổ ích hơn để từ đó trang bị cho mình hành trang tốt nhất cả về chuyên môn lẫn tâm lý trước những trận đánh lớn.   

Hai trận đấu liên tiếp với Sevilla sẽ quyết định tấm vé vào vòng 1/8 Champions League có thuộc về Man City hay không. Thời khắc của sự thật đã đến, thầy trò Manuel Pellegrini sẽ phải chiến đấu ra trò và quyết không thua chỉ vì cái đầu thiếu tỉnh táo chứ không phải vì đôi chân kém tinh anh so với đối thủ. Trong từng thất bại khó hiểu của Man City ở Champions League trong quá khứ, đều có những sai lầm dễ thấy và không được phép lặp lại trong hiện tại và tương lai. Man City đủ sức đương đầu với bất kỳ đối thủ nào ở châu Âu, nhưng lý thuyết sẽ không có giá trị gì nếu đội bóng chủ sân Etihad không chứng minh được giá trị của mình bằng màn trình diễn thuyết phục và kết quả có lợi trên sân cỏ. Sevilla sẽ là bài test tốt cho Man City.