Với việc đang bỏ xa Liverpool tới 6 điểm và sở hữu hiệu số thắng bại vượt trội (+25 so với +11), chỉ có một sự sụp đổ không tưởng trong 2 trận cuối mới có thể khiến M.U bị đá bay khỏi top 4. Tuy nhiên, cơ hội vươn lên các vị trí cao hơn của thầy trò HLV Louis van Gaal cũng không nhiều, bởi lịch thi đấu của Arsenal và Man City tỏ ra không quá khó nhằn. Điều này có nghĩa là M.U nhiều khả năng sẽ “đóng đinh” ở vị trí thứ 4 từ giờ cho tới cuối mùa, và sẽ phải tham dự loạt play-off để có vé dự vòng bảng Champions League.

Loạt play-off Champions League mùa tới sẽ diễn ra vào 18-19/8 (lượt đi) và 25-26/8 (lượt về). Những đội tham dự loạt đấu này sẽ được chia làm 2 nhánh riêng biệt: Nhánh dành cho các CLB lên ngôi tại các giải VĐQG cấp thấp tại châu Âu, và nhánh cho các đội xếp thứ 2, 3 hoặc 4 tại các giải VĐQG cấp cao hơn. M.U sẽ tham dự các trận đấu thuộc nhánh 2. May mắn cho họ, cách chọn các đội hạt giống dựa trên BXH hệ số của UEFA sẽ tránh cho “Quỷ đỏ” phải gặp những đối thủ khó chơi như Valencia, Bayer Leverkusen hay Napoli.


Dù không tham dự Champions League mùa trước (lần đầu tiên kể từ mùa 1995/96), M.U hiện vẫn đang xếp thứ 10 trong BXH hệ số của UEFA, dựa trên thành tích của đội bóng này trong 5 mùa giải trở lại đây. Tuy nhiên, ngay cả khi tránh được những đại diện khó chơi của TBN, Đức hay Italia, M.U hoàn toàn có thể bị đẩy vào một hành trình dài và nhiều khó khăn tiềm ẩn không kém, ví dụ như tới Thổ Nhĩ Kỳ gặp một trong các đội bóng như Galastasaray, Fenerbahce hay Besiktas. Đó là điều mà Van Gaal không hề muốn, bởi nó ảnh hưởng đến thể lực các cầu thủ ngay ở giai đoạn đầu mùa giải.

Một điểm đến đáng tránh khác của M.U là nước Nga (khoảng 4 giờ bay từ Anh), nơi Krasnodar và CSKA Moscow đang tranh giành chiếc vé thứ 2 dự Champions League. “Quỷ đỏ” cũng có thể sẽ phải đối mặt với một chuyến đi đến Hy Lạp, nơi có khí hậu rất khác so với nước Anh, để gặp Panathinaikos hoặc PAOK. Bên cạnh đó, các đối thủ tiềm tàng như Sporting Lisbon, Ajax hay thậm chí là Lazio cũng có thể sẽ khiến Van Gaal phải “nhíu mày”.


Cũng giống như các trận đấu tranh giành quyền trụ hạng vào cuối mùa tại các giải VĐQG, các trận đấu play-off tại Champions League luôn tiềm ẩn vô số những bất ngờ không thể dự báo trước. Ngay từ bây giờ, Van Gaal phải xác định tư tưởng cho loạt play-off đầy cam go, chứ không nên quá trông đợi vào khả năng vươn cao hơn của M.U trong những loạt đấu cuối tại Premier League.

10 đội bóng sẽ tham dự play-off Champions League mùa tới (trong ngoặc là thứ hạng trên BXH hệ số UEFA) 5 đội vào thẳng loạt play-off: Xếp thứ 4 tại Premier League: M.U(10) Xếp thứ 4 tại La Liga: Valencia(13)/Sevilla(24) Xếp thứ 4 tại Bundesliga: Bayer Leverkusen(16) Xếp thứ 3 tại Serie A: Roma(46)/Lazio(39)/Napoli(21) Xếp thứ 3 tại giải VĐQG Bồ Đào Nha: Sporting Lisbon(33) 5 đội chọn ra từ 10 cái tên tham dự vòng sơ loại thứ 3: Xếp thứ 2 tại giải VĐQG Hà Lan: Ajax(26) Xếp thứ 3 tại Ligue 1: Monaco(68)/Marseille(35)/Saint-Etienne(114) Xếp thứ 2 tại giải VĐQG Nga: Krasnodar(125)/CSKA Moscow(34) Xếp thứ 2 tại giải VĐQG Ukraine: Shakhtar Donetsk(18)/Dnipro(40) Xếp thứ 2 tại giải VĐQG Bỉ: Gent(135)/Anderlecht(41)/Standard Liege(80) Xếp thứ 2 tại giải VĐQG Thổ Nhĩ Kỳ: Galatasaray(37)/Fenerbahce(75)/Besiktas(58) Xếp thứ 2 tại giải VĐQG Hy Lạp: Panathinaikos(100)/PAOK(53) Xếp thứ 2 tại giải VĐQG Thụy Sỹ: Young Boys(69) Xếp thứ 2 tại giải VĐQG Áo: Rapid Vienna(121)/Sturm Graz(179) Xếp thứ 2 tại giải VĐQG CH Czech: Sparta Prague(72)/Jablonec(174) * 5 đội bóng có vị trí cao nhất trên BXH hệ số UEFA sẽ được chọn làm hạt giống