Vậy nhưng lý thuyết đơn giản đó lại không được thầy trò Juergen Klopp áp dụng vào thực tế. Liverpool thay đổi đến 10 vị trí trong đội hình xuất phát so với trận đấu trước nhưng không một ai phàn nàn. Rõ ràng, các trụ cột của Klopp cần được nghỉ ngơi và không dịp nào tốt hơn trận đấu này.
Cũng chính vì những thay đổi này khiến diện mạo của Lữ đoàn đỏ trở nên thật khác biệt. Đây là đội hình ra sân có tuổi đời trẻ nhất trong lịch sử đội bóng: 21 tuổi 296 ngày.
Trong đó có những điểm nhấn đáng chú ý như tiền đạo 17 tuổi Ben Woodburn - cầu thủ trẻ nhất ghi bàn cho Liverpool. Hay sự trở lại của hậu vệ Joe Gomez sau quãng thời gian hơn 1 năm điều trị chấn thương dây chằng đầu gối. Ngoài ra là một loạt sao trẻ ít khi được sử dụng tại Ngoại hạng Anh như Trent Alexander-Arnold, Ovie Ejaria hay Sheyi Ojo.
Lucas Leiva - cầu thủ lớn tuổi nhất (30) và Emre Can - người duy nhất sót lại trong đội hình chính trận trước, bỗng trở thành những trụ cột cả về chuyên môn lẫn tinh thần cho các đồng đội non nớt.
Nếu Liverpool chiến thắng, Klopp sẽ là một thầy giáo đại tài với dàn học trò ít tuổi đi vào lịch sử. Nhưng rất tiếc dù cầm bóng vượt trội, thậm chí lên tới 80,3% trong hiệp 1, tung ra đến 28 cú sút, thực hiện 18 quả phạt góc (so với 0 lần của đối thủ), Liverpool vẫn phải chấp nhận một trận hòa không bàn thắng ngay trên sân nhà.
Plymouth bất ngờ lọt vào danh sách 4 đội bóng giữ sạch lưới trước Liverpool tại Anfield dưới triều đại của Klopp. Những cái tên còn lại là M.U (2 lần), Stoke và West Ham.
"Tôi chịu trách nhiệm nếu bạn nhìn kết quả theo hướng tiêu cực. Tôi luôn chọn đội hình để giành chiến thắng chứ không nghĩ tới độ tuổi. Họ đều là những cầu thủ quan trọng của đội bóng", Klopp chia sẻ.
Liverpool (trái) tấn công điên cuồng còn Plymouth (phải) chỉ tập trung trước cầu môn
Rõ ràng, như những gì Klopp nói thì ông hoàn toàn tôn trọng giải đấu và đối thủ. Liverpool muốn chiến thắng nhưng theo cách tiết kiệm sức lực nhất. Nhưng rốt cuộc, khác với các đại gia khác, họ lại có thêm một trận đá lại (vào ngày 19/1) trong bối cảnh lịch thi đấu dày đặc.
Đây đương nhiên là kịch bản tồi tệ nhất mà Klopp từng nghĩ tới. Trong 30 phút cuối trận, ông lần lượt tung Daniel Sturridge, Adam Lallana và Roberto Firmino vào sân nhưng chẳng thể thay đổi được tình hình.
"Tôi không biết những cầu thủ Plymouth to như thế nào nhưng họ có thể nhét vừa tất cả vào vòng cấm", Klopp mỉa mai cách phòng ngự co cụm của đội khách.
Đấy đương nhiên là việc của Klopp, còn với một đội bóng đang chơi tại League Two (kém Ngoại hạng Anh 3 bậc) như Plymouth thì việc kéo một đại gia như Liverpool về sân nhà của mình đã là một chiến công rực rỡ.
Đáng nói, Klopp đang duy trì chuỗi thành tích không tốt của Liverpool tại FA Cup. Cuộc đấu với Plymouth đã là trận hòa thứ 4 trong 5 trận gần nhất của Liverpool trên sân nhà tại giải đấu lâu đời nhất thế giới.
