Mourinho, cũng như thuở đầu đặt chân đến Anh cách đây một thập kỷ, vẫn rất thích sử dụng đòn tâm lý chiến. Như chính ông thừa nhận trong một cuộc phỏng vấn cách đây vài tháng, từng câu, từng lời ông nói ra trong những buổi họp báo đều phục vụ mục đích tâm lý. Nhưng đáng tiếc là các đối thủ không còn rơi vào cái bẫy của Mourinho như trước đây nữa.

Một tuần trước khi tiếp đón Chelsea, khi Mourinho còn chưa kịp phát biểu, Laurent Blanc đã nói trước luôn là ông sẽ không bình luận bất kỳ điều gì về phát ngôn của Người đặc biệt. Còn Brendan Rodgers nói gì khi Mourinho ví Chelsea là “con ngựa nhỏ”? Rodgers tự gọi Liverpool của mình là... con chihuahua.   

Không chỉ Rodgers và Blanc, các HLV khác tại nước Anh nói riêng và châu Âu nói chung đã không còn sa vào cái bẫy tâm lý chiến của Mourinho nữa. Ngày trước ông phủ lên người một gương mặt kiêu ngạo, để đối phương tức giận tràn lên và dính đòn kết liễu. Ngày nay, Mourinho luôn hạ mình xuống thấp, luôn ra rả điệp khúc “Chelsea không phải là ứng viên vô địch”, có thể với mục đích là để đối phương coi thường mình. Nhưng kế hoạch ấy bất thành.

Thực tế mùa này cho thấy: những ai sa đà vào đấu khẩu với Mourinho như Manuel Pellegrini hay Arsene Wenger đều chuốc lấy thất bại. Còn nếu cứ “giả điếc” như các HLV khác hay “giả ngây” như Rodgers thì lại có cơ hội thắng. Càng đấu với một HLV cáo già như Mourinho thì càng phải giữ một cái đầu lạnh.

Khi Premier League chạm mốc 20 mùa bóng, người ta tổ chức bình chọn đâu là câu nói đáng nhớ nhất trong 2 thập niên ấy. Kết quả là HLV Kevin Keegan... đoạt giải. Mùa bóng 1995/96, Newcastle của Keegan từng dẫn trước M.U những 12 điểm. Nhưng rồi Quỷ đỏ dần thu hẹp khoảng cách và Sir Alex Ferguson đã khích tướng Keegan khi bảo các đối thủ đá với M.U luôn máu lửa hơn đá với Newcastle.

“Chúng tôi vẫn còn cơ hội vô địch và nói thật với quý vị, nếu hạ gục M.U trong cuộc đua năm nay thì tôi sẽ rất sướng, rất sướng”, Keegan nói. Kết quả là sau phát ngôn ấy, Keegan phải chứng kiến M.U lên ngôi với 4 điểm cách biệt. Báo chí Anh đã nhiều lần trích dẫn lại phát ngôn “rất sướng” của Keegan để chỉ ra tâm lý giữ một vai trò lớn như thế nào trong cuộc đua vô địch.

Thành công của đội đua xe đạp Anh quốc những năm gần đây là một ví dụ khác. Bác sĩ tâm lý đã làm việc với các cua-rơ người Anh - Steve Peters - cũng chính là người sát cánh với Liverpool trong mùa bóng này và mọi người đã thấy The Kop đang đứng đầu trên BXH.

Nhưng Mourinho dùng tâm lý chiến như một kiểu dùng doping quá liều và nó phản tác dụng. Với người trong nhà, ông không còn truyền được tinh thần cảm tử đáng sợ như trước và đành chứng kiến hai học trò phản lưới trong 2 trận liên tiếp. Với người ngoài, Mourinho cũng không còn làm cho ai mất bình tĩnh được nữa. 

Mourinho tất nhiên sẽ phải thay đổi nhiều thứ, bao gồm cả việc bớt đổ lỗi. Chỉ trích lịch thi đấu, UEFA, UNICEF, trọng tài, đối thủ miễn cưỡng có thể chấp nhận được, nhưng chỉ trích học trò không phải là phẩm chất của một bậc đại tông sư!