Chiến thắng không bằng cách thắng. Ở Champions League mùa trước, đội bóng của Manuel Pellegrini đã có lần đầu tiên trong lịch sử vào tới tận bán kết Champions League. Tuy nhiên, cái cách họ tiếp cận hai trận đấu với Real Madrid tạo cho người ta cảm giác Man xanh vẫn chưa thể đứng vào hàng ngũ đại gia ở châu Âu. Họ, như bình luận của các chuyên gia, “không hề có ý định chiến đấu”. Real đi tiếp vào chung kết sau 2 trận bán kết nhạt nhòa nhất trong lịch sử đội bóng áo trắng.
Man City của Guardiola, trong khi đó, vẫn còn cách trận bán kết cả một chặng đường dài. Trước mắt họ vẫn còn trận lượt về đầy rủi ro với Monaco. Tuy nhiên, những gì mà họ đã thể hiện, từ vòng bảng cho tới trận lượt đi vòng 1/8 với Monaco, cho chúng ta thấy đã có một sự thay đổi lớn trong cách Man City tự đánh giá vị thế của mình. Họ không còn như những cậu học trò từ nhà quên rón rén bước những bước đầu tiên vào trường chuyên trên tỉnh như trước nữa.
Ở vòng bảng, Man City cũng đã phải trải qua những thời khắc đầy thất vọng. Như khi họ bị Celtic cầm hòa 3-3, hay, tệ hơn, là thất bại 0-4 trước đội bóng cũ của Guardiola, Barca. Tuy nhiên, họ cũng đã có những trận đấu tưng bừng, như màn vùi dập M’gladbach ở ngày ra quân vòng bảng, hay màn báo thù ngọt ngào và đầy thuyết phục trước Barca (3-1). Trận thắng tưng bừng với tỷ số 5-3 trước Monaco cách đây 3 tuần cũng để lại nhiều dư vị với cả các CĐV trung lập.
Điều quan trọng nhất, là cách thắng chứ không phải là chiến thắng. Man City đã đánh bại Barca bằng một lối chơi đầy chủ động - chứ không phải bằng cách chơi rình rập thường thấy trong những trận đấu lớn ở châu Âu dưới thời Pellegrini. Và họ đã ngược dòng đánh bại Monaco bằng cái gọi là bản lĩnh của một đội bóng lớn; Man City của Pellegrini hay Mancini có thể đã bị “vỡ” khi liên tục bị đặt vào thế bất lợi như vậy.
Tất nhiên, chúng ta không thể phủ nhận sạch trơn mọi công lao của Pellegrini. Sự phát triển của một đội bóng là một quá trình liên tục; với riêng Man City, Pellegrini có công lớn giúp họ gỡ bỏ được những rào cản về tâm lý bằng cách đưa Man City lần đầu vượt qua vòng bảng (2013/14) rồi lần đầu vào bán kết (mùa trước). Nhưng chúng ta cũng dễ dàng nhìn ra dấu ấn của Guardiola, một chuyên gia ở Champions League với 2 chức vô địch và 7 lần vào bán kết trong 7 mùa. Cả trong chiến thuật lẫn thái độ của đội bóng.
Nhưng Guardiola hẳn cũng biết rõ, tất cả những dấu ấn đó sẽ trở lại là con số 0 nếu Man City không thể vượt qua Monaco để tiến sâu hơn. Dư luận thường không có trí nhớ tốt. Mà họ cũng có lý. Sự tiến bộ cần được thể hiện bằng kết quả, chứ không chỉ trong những phân tích...
Guardiola và 7 lần “vượt ải” vòng 1/8 Pep Guardiola luôn có mặt ở vòng bán kết trong 7 mùa giải ông tham dự đấu trường Champions League. Nên vượt qua 1/8 là điều đương nhiên. Trong 14 trận thuộc vòng 1/8 (chưa tính mùa này), ông chỉ thua đúng 1 trận, trước Arsenal mùa 2010/11.  |
