TỪ THẦY TRÒ...
Dù Louis van Gaal và Ronald Koeman từng có nhiều va chạm khi còn là cầu thủ, thể hiện qua bức ảnh nổi tiếng Van Gaal (của Sparta Rotterdam) đang hét vào mặt Koeman (Groningen) hồi 1982, nhưng nhìn chung, quan hệ của họ đã khởi đầu khá tốt đẹp. Năm 1998, khi dẫn dắt Barca, Van Gaal thậm chí còn tuyển Koeman làm trợ lý (cùng Jose Mourinho) để tận dụng sự hiểu biết của một cựu thành viên “Dream-Team” với Barca và La Liga. Mối quan hệ thầy trò này tồn tại một cách êm đềm trong 2 năm, tới khi Koeman quyết định khởi nghiệp huấn luyện ở CLB quê nhà Vitesse.
Năm 2004, họ gặp lại nhau. Lúc này, Koeman đang rất thành công trong vai trò HLV của Ajax Amsterdam, khi giúp gã khổng lồ của bóng đá Hà Lan đoạt 2 chức vô địch quốc gia trong 3 năm. Và Van Gaal được ban lãnh đạo tuyển về để làm Giám đốc kỹ thuật của đội bóng. Về lý thuyết, công việc chính của Van Gaal là hỗ trợ Koeman. Ông sẽ lo hết những chuyện hậu trường liên quan tới hoạt động chuyển nhượng, để Koeman có thể chuyên tâm vào công tác huấn luyện. Nếu cả hai đều làm tốt công việc, Ajax đương nhiên sẽ tiếp tục lớn mạnh.
Nhưng thực tế đâu có đơn giản như vậy...
... TỚI KẺ THÙ
Van Gaal, từng được biết đến như một người bị ám ảnh phải kiểm soát mọi thứ, bắt đầu chen ngang vào công việc của Koeman. Trong hồi ký được xuất bản sau này, Koeman kể lại rằng hồi đó, cứ đến mỗi buổi tập của Ajax, Van Gaal lại đặt một chiếc ghế cạnh đường biên rồi... ngồi xem. Thi thoảng, thấy cầu thủ nào thể hiện tốt, ông lại vỗ tay. Điều này đương nhiên khiến Koeman khó chịu. Nhưng không dừng lại ở đó, Van Gaal còn gọi Koeman vào phòng để... bàn chiến thuật, tại sao Ajax nên đá thế này, không nên đá thế kia. Sau cùng, ai là HLV trưởng của Ajax?
Bức ảnh nổi tiếng Van Gaal hét vào mặt Koeman
Sức chịu đựng của Koeman bị đẩy quá giới hạn bởi một hành động
trong thẩm quyền của Van Gaal. Vào ngày cuối của kỳ chuyển nhượng mùa Hè
2004, vị GĐKT thông thái quyết định bán ngôi sao sáng nhất của đội,
Zlatan Ibrahimovic, cho Juventus. Do không còn thời gian, Koeman không
kịp tìm người thay thế. Kể cả khi ông kịp, thì Ibra ra đi vẫn để lại một
khoảng trống mênh mông ở Ajax. “Hoặc là tôi, hoặc là ông ta”, Koeman đã
nói như thế với ban lãnh đạo, sau khi Van Gaal đi thêm một bước nữa là
chê “Ajax không còn chơi kiểu Ajax”. Cuối cùng, Koeman được chọn!
Koeman, do đó, trở thành cái gai trong mắt Van Gaal. Khi Koeman bị sa thải chỉ 7 tháng sau khi kế nhiệm Van Gaal ở AZ Alkmaar, Van Gaal không giấu được vẻ hả hê, và tuyên bố thực ra Koeman chỉ là lựa chọn thứ 3 trong mắt BLĐ AZ Alkmaar. Trong cuốn hồi ký được xuất bản sau đó 10 năm, Van Gaal vẫn “không quên” cựu thù, gọi Koeman là “thằng bé”, và là “kẻ yếu đuối”. Van Gaal còn bỏ tới 3,5 triệu euro để xây một villa “đẹp nhất, sang nhất, tiện nghi nhất” khu Vale do Lobo (Bồ Đào Nha) chỉ vì một lý do: Nhà hàng xóm chính là nhà của Koeman!
Khi Man United đối mặt Southampton, Van Gaal đương nhiên có lý do để cho rằng đó không chỉ đơn giản là cuộc chiến vì vị trí thứ 3!
Trạng chết, chúa cũng băng hà
Koeman đã thành công với việc gây sức ép buộc Ajax sa thải Van Gaal. Nhưng sự ra đi của Van Gaal đã khiến Ajax của ông cũng sa sút theo. Danny Blind, vị GĐKT mới, không đủ cá tính để hàn gắn một Ajax nhiều rạn nứt. Kết quả là tới tháng 2/2005, Koeman cũng bị sa thải sau chuỗi trận nghèo nàn. Đùng một cái, Ajax không có cả Ibra, Van Gaal lẫn Koeman!
