Cách đây 1 năm, khi David Moyes đưa ra “ý tưởng” sẽ trao băng đội trưởng cho Rooney, người ta cho rằng ông đã bị đưa vào thế phải làm như vậy. Đó là thời điểm Rooney vẫn chưa quyết định tương lai với Quỷ đỏ, sau khi, theo tiết lộ của HLV Ferguson, anh công khai bày tỏ mong muốn được rời Old Trafford. Lời hứa về băng đội trưởng, bên cạnh lời hứa về một bản hợp đồng hậu hĩnh hơn, chính là một dạng “mồi câu” Moyes buộc phải tung ra để giữ Rooney lại. Vinh dự, do đó, là điều người ta không muốn nhắc tới ở thời điểm ấy. Và người ta cũng chẳng buồn bàn xem Rooney có xứng đáng hay không.

Nhưng bây giờ thì Van Gaal đã biến ý tưởng bị cười nhạo của Moyes thành hiện thực. Rooney sẽ là đội trưởng mới của M.U. Quyết định đã được đưa ra như mũi tên đã rời khỏi nỏ, có bàn tán thêm nữa thì cũng... vô ích. Song thực tế đó vẫn không ngăn nổi những câu hỏi được thốt ra từ chính các CĐV Man United: Tại sao lại là Rooney? Tại sao kẻ đã 2 lần đòi rời CLB, chỉ ở lại sau khi đã nhận được những bản hợp đồng hậu hĩnh, lại được trao vinh dự đeo chiếc băng đội trưởng vốn là ước mơ của không ít huyền thoại, những người đã cống hiến những năm tháng đẹp đẽ nhất cho M.U mà chẳng bao giờ đòi hỏi gì?

Van Gaal, tất nhiên, không vô cớ trao vai trò thủ lĩnh trên sân cho Rooney. HLV người Hà Lan hẳn phải biết chuyện Rooney từng hơn một lần đem đội bóng ra làm con tin, và biết nhiều CĐV còn ghét anh vì điều đó. Nhưng ông không quyết định dựa trên cảm tính, hay những chuyện xảy ra trong quá khứ, mà trên cơ sở những đánh giá của chính ông. Van Gaal đã có một quá trình, không dài nhưng cũng không quá ngắn, để quan sát. Trên sân tập, không ai chuyên nghiệp hơn Rooney. Trên sân, không ai nỗ lực nhiều hơn Rooney. Chưa kể Rooney là người Anh, và sắp kỷ niệm tròn 10 năm gắn bó với Old Trafford...

Việc chỉ định Rooney làm đội trưởng, với Van Gaal, còn có nhiều ý nghĩa về mặt “chính trị”. Nó cho thấy ông không hề thiên vị đồng hương, như “người ta” vẫn nói (dù việc Van Persie hay chấn thương có thể là yếu tố khiến Van Gaal không muốn đánh cược). Đó là cách để Van Gaal khai thác hết tiềm năng của Rooney. Tuyển thủ Anh thuộc mẫu cầu thủ hay để cho tình cảm ảnh hưởng tới phong độ, thế nên, khi trao cho anh trọng trách, Van Gaal biết anh sẽ cố hết sức để chơi cho xứng với trọng trách ấy. Đó cũng là cách để Van Gaal chuyển áp lực, một cách đầy khéo léo, từ chính ông sang Rooney. Giờ thì người ta sẽ nói nhiều về màn ra mắt của Rooney-đội-trưởng, hơn là màn ra mắt của chính Van Gaal.

Thế nên, thay vì hỏi tại sao lại là Rooney, hãy đặt mình vào vị trí của Van Gaal, và hỏi rằng tại sao lại không phải là Rooney...