HLV Man City đưa ra 5 thay đổi so với đội hình đã đánh bại CSKA Moscow dễ dàng tối thứ Tư ở Champions League. David Silva, Matija Nastasic và Fernandinho vắng mặt vì chấn thương, trong khi Pellegrini quyết định xoay tua các hậu vệ cánh. Pablo Zabaleta và Gael Clichy được cho nghỉ và Man City chơi rất chật vật sau khi thay 3/4 hàng thủ.

Do từ giờ tới năm mới lịch thi đấu quá dầy, có thể thông cảm với quyết định xoay tua của Pellegrini, nhưng đôi khi quá nhiều thay đổi làm hại nhịp điệu của đội bóng, và đó chính là những gì xảy ra với Man City trước Sunderland. Chiến lược gia người Chile là người phải chịu trách nhiệm chính cho thất bại này.

Do Fernandinho vắng mặt, Man City phải thay thế cặp tiền vệ trung tâm vốn chơi rất ổn định của họ. James Milner, chơi thay Fernandinho ở trận gặp CSKA Moscow, đã thi đấu xuất sắc bên cánh phải, trong khi Jesus Navas ngồi trên ghế dự bị. Javi Garcia được chọn đá ở vai trò của Fernandinho. Nhưng đó là một quyết định phản tác dụng.

Garcia chơi tệ hại và Milner, không ở vị trí ưa thích của mình, không thể tạo ra đủ ảnh hưởng trong trận đấu. Pellegrini sửa chữa điều đó trong giờ nghỉ, đưa Garcia rời sân và đẩy Milner vào trong, nhường chỗ cho Navas bên cánh, nhưng khi đó thiệt hại với Man City đã xảy ra rồi. Milner chơi rất hay trong hiệp 2 và là một trong số ít các cầu thủ chơi tốt của Man City.

Pellegrini giờ hẳn đã nhận ra Milner thích hợp hơn ở trung tâm sân bóng và nếu Yaya Toure hoặc Fernandinho không thể ra sân, Garcia không phải là người thay thế. 

David Silva đã đạt phong độ rất cao vài tuần lễ trở lại đây và anh là nỗi nhớ lớn với đội khách ở sân Ánh sáng. Tiền vệ người TBN dính một chấn thương bắp chân và có thể vắng mặt 3-4 tuần. Dựa trên trận gặp Sunderland, Man City sẽ gặp nhiều khó khăn khi anh vắng mặt. Silva có khả năng chỉ huy hàng công, tổ chức lối chơi và chuyền bóng tuyệt hảo. Không có anh, Man City thiếu hẳn khả năng xuyên phá các hàng thủ đối phương. 

Qua trận gặp Sunderland, bạn có thể tin rằng sở dĩ Aleksandar Kolarov vẫn còn ở lại Man City là vì CLB này đã không nhận được một đề nghị nào đáng xem xét trong mùa hè. Nếu không, chắc chắn họ đã bán anh đi. Ở sân Ánh sáng, anh lại chơi kém cỏi. Quá ham dâng lên và thiếu kỷ luật phòng ngự, Kolarov là một rắc rối lớn của Man City. Kolarov đã không thể tìm thấy phong độ cao nhất kể từ khi chuyển tới Etihad năm 2010 và không kiếm được vị trí đá chính trong đội hình của HLV Roberto Mancini. Ngay cả với khởi đầu thất thường của Clichy mùa này, Kolarov vẫn không có cơ hội nào trở thành hậu vệ trái số 1 của Man City.

Phong độ sân khách của Man City là một vấn đề lớn. 4 trận thua, 1 trận hòa và chỉ 1 chiến thắng sau 6 trận xa nhà, đội bóng áo xanh đã thúc thủ trước Cardiff, Villa, Chelsea và giờ là Sunderland. Sau hơn 1/4 mùa giải, họ sẽ không thể thua các trận như thế nữa. Sự khác biệt giữa phong độ sân nhà và sân khách của The Blues là rất lớn. Họ đã thắng cả 5 trận tại Etihad ở Premier League, nhưng chỉ có 4 điểm từ 6 trận sân khách. Họ sẽ không thể vô địch Premier League với phong độ như thế. 

Sẽ là bất công nếu chỉ trích một cầu thủ mới chơi 4 trận cho CLB mới, nhưng Martin Demichelis tỏ ra không thích nghi được với tốc độ của bóng đá Anh. Anh quá chậm chạp, và các đường chuyền của anh từ hàng thủ không tốt.  

Vincent Kompany và David Silva vắng mặt vì chấn thương, Man City ngay lập tức gặp rắc rối. Họ có lẽ là 2 cầu thủ quan trọng nhất với CLB lúc này. Kompany tạo ra sự khác biệt ở hàng thủ áo xanh nếu anh có thể ra sân. Ngoài ra, Fernandinho cũng vắng mặt ở trận gặp Sunderland, một tổn thất lớn với đội khách.