Sau một mùa giải thăng hoa cùng Lille, Pepe đã được hàng loạt ông lớn châu Âu như Liverpool, Man United và PSG theo đuổi. Thậm chí Napoli tưởng như đã mang được anh về sau khi đồng ý mức phí chuyển nhượng mà Lille đưa ra.

Tuy nhiên, Arsenal mới là đội chiến thắng sau cùng khi chi ra 72 triệu bảng, hợp đồng 5 năm và mức lương 7 triệu bảng/mùa. Tuy nhiên Pháo thủ sẽ thanh toán theo từng đợt trong thời hạn 5 năm cho Lille.

Theo L'Équipe, sở dĩ cầu thủ người Bờ Biển Ngà chọn về Arsenal thay vì Napoli hay các ông lớn khác là vì 2 lý do căn bản.

Thứ nhất, Pepe rất thích thú với lịch sử nuôi dưỡng và phát triển các cầu thủ gốc Phi và tới từ Pháp của Pháo thủ. Thierry Henry, Patrick Vieira và Nicolas Anelka là những ví dụ điển hình. Matteo Guendouzi cũng đã tiến bộ rất nhiều kể từ khi chuyển tới từ Lorient hơn một năm trước. Mới nhất, William Saliba cũng chọn tới sân Emirates và được cho mượn trở lại Saint-Etienne trong mùa giải tới.

Lý do thứ hai là sự hiện diện của HLV Unai Emery. Chiến thuật gia người Tây Ban Nha từng có thời gian huấn luyện tại PSG nên biết rõ tài năng của Pepe. Emery cũng được cho là nguyên nhân khiến Dani Ceballos chọn tới Arsenal thay vì Tottenham.