Singapore tham dự AFF Cup 2024 với những thách thức lớn khi vắng bóng hai tiền đạo hàng đầu Ikhsan và Ilhan Fandi. Anh em nhà Fandi Ahmad đã không được Pathum United nhả quân do AFF Cup không nằm trong hệ thống thi đấu của FIFA.

Tuy nhiên, Shawal đã trở thành người gánh vác hàng công của “Sư tử biển” khi ghi 4 bàn chỉ sau 3 trận đầu tiên. Ấn tượng nhất trong số 4 pha lập công đó dĩ nhiên là siêu phẩm vào lưới Thái Lan, làm nổ tung cầu trường Kallang Roar.

Thể hình không phải lý tưởng (chỉ cao 1m68), nhưng Shawal đã bù đắp những khiếm khuyết ấy bằng tốc độ và kĩ thuật sân cỏ của mình. Kỹ thuật, khả năng xử lý bóng tài tình giúp Shawal từng bước chinh phục NHM. Ngoài cú sút vào lưới Thái Lan, anh còn ghi bàn quan trọng trong các trận thắng Campuchia 2-1 và Timor Leste 3-0 (cú đúp). Tâm lý vững vàng và sự tự tin là những giá trị anh mang lại cho ĐT Singapore trong bối cảnh nhiều khó khăn. 

Dù sớm bị loại với 4 trận toàn thua nhưng Timor Leste vẫn cho thấy sự tiến bộ lớn ở AFF Cup 2024. Đáng chú ý, tiền đạo Joao Pedro của ĐT Timor Leste đang được truyền thông Đông Nam Á đặc biệt quan tâm sau màn trình diễn ấn tượng ở vòng bảng giải đấu năm nay. Chân sút sinh năm 1998 ghi dấu ấn đậm nét trong cả 3 bàn thắng của Timor Leste ở AFF Cup 2024. Tiền đạo đang chơi bóng ở Campuchia ghi 2 bàn thắng, kiến tạo 1 bàn. Ở thất bại 2-3 trước Malaysia, Joao Pedro có 1 pha lập công và tung đường chuyền thuận lợi để đồng đội lập công. Đến trận gặp Campuchia, Joao Pedro tiếp tục chói sáng với pha độc diễn ghi bàn rất đẳng cấp.

Joao Pedro sinh năm 1998 tại Timor Leste. Anh cao 1m72 và thi đấu ở vị trí tiền đạo. Vào 6 năm trước, tại AFF Cup 2018, Joao Pedro có lần đầu ra mắt ĐT Timor Leste trong trận gặp Malaysia. Trải qua 6 năm gắn bó tại ĐT Timor Leste, Joao Pedro đã thi đấu tổng cộng 20 trận và ghi được 6 bàn thắng. Tại sự nghiệp CLB, Joao Pedro là cầu thủ từng trải qua nhiều năm chơi bóng tại Thái Lan, Malaysia, Macau, Indonesia và hiện tại là CLB Angkor Tiger ở giải VĐQG Campuchia.

ĐT Lào cũng có một kỳ AFF Cup 2024 rất ấn tượng. Dù sớm bị loại sau vòng bảng nhưng những gì mà thầy trò HLV Ha Hyeok Jun vẫn xứng đáng nhận được những lời ngợi khen. Trong số này, tiền đạo đội trưởng Bounphachan Bounkong, người không có bàn thắng nào vẫn được đánh giá là cái tên nổi bật nhất của Lào. Đóng góp của Bounphachan Bounkong không phải đong đếm bằng bàn thắng mà là tầm ảnh hưởng của anh lên đội bóng. 

Ở trận ra quân thua 1-4 ĐT Việt Nam, Bounkong có màn thể hiện xuất sắc và được chấm điểm cao nhất bên phía Lào với 7,8 điểm. Đến trận hòa 3-3 trước Indonesia ngay trên sân khách, Bounkong chính là cái tên gây “ác mộng” với hàng thủ chủ nhà. Anh liên tục tạo ra khó khăn cho hàng thủ Indonesia nhờ những pha xử lý bóng lắt léo. Ở trận này, chân sút 24 tuổi ghi dấu ấn với 2 đường kiến tạo thành bàn cho các đồng đội.

Theo thống kê của chuyên trang Sofascore, Bounkong là cầu thủ được chấm điểm cao nhất ĐT Lào với 8,6 điểm. Ở 2 trận đấu cuối vòng bảng trước Philippines và Myanmar, chân sút đang chơi bóng ở Campuchia cũng là cái tên chơi nổi bật nhất bên phía ĐT Lào. 

Suphanat Muenta đang được đánh giá là ngôi sao đáng xem nhất ở AFF Cup 2024. Chân sút 22 tuổi thể hiện phong độ cực ấn tượng trong màu áo của “Voi chiến” ở giải đấu năm nay. Trước Timor Leste, Suphanat góp công vào 4/10 bàn thắng của Thái Lan, trong đó có 2 bàn thắng, hai pha kiến tạo, và nhận điểm 10 tuyệt đối. Đến trận gặp Malaysia, mặc dù không ghi bàn, nhưng chính những pha di chuyển thông minh và tầm ảnh hưởng của anh trên cánh phải đã tạo cơ hội cho Patrik Gustavsson ghi bàn duy nhất, mang về chiến thắng 1-0 cho đội nhà.

Ở cuộc lội ngược dòng đánh bại Singapore với tỷ số 4-2, “Thần đồng” bóng đá Thái tiếp tục tỏa sáng với cú đúp bàn thắng đẹp mắt. Không chỉ nổi bật ở khả năng ghi bàn, Suphanat còn là nguồn cảm hứng cho đồng đội nhờ tinh thần chiến đấu không biết mệt mỏi và sự linh hoạt trong lối chơi. Sự kết hợp ăn ý giữa anh và Patrik Gustavsson đang giúp Thái Lan trở thành một trong những ứng viên nặng ký cho chức vô địch AFF Cup 2024.

Cũng giống Suphanat Muenta (Thái Lan), tiền vệ Nguyễn Quang Hải đang được xem là một trong những cầu thủ chơi ấn tượng nhất tại AFF Cup 2024. Ở trận gặp Lào dù chỉ chơi 30 phút cuối, tiền vệ sinh năm 1997 vẫn cho thấy đẳng cấp của một ngôi sao khi ghi dấu ấn với 2 kiến tạo cho Tiến Linh và Văn Toàn lập công. Bàn thắng ấn định chiến thắng 4-1 của Văn Vĩ cũng bắt nguồn từ tình huống đá phạt góc của Quang Hải. 

Ở trận gặp Indonesia, khi ĐT Việt Nam gặp khó khăn trước hàng thủ dày đặc của đội khách, Quang Hải lại tiếp tục tỏa sáng với pha dứt điểm hiểm hóc mang về 3 điểm quan trọng cho đội nhà. Ngoài bàn thắng vào lưới Indonesia và những pha kiến tạo trước Lào, Quang Hải cũng có thêm 1 pha lập công trước Myanmar, cho thấy tầm hưởng lớn của mình lên lối chơi của ĐT Việt Nam. Với phong độ ấn tượng hiện tại, NHM kỳ vọng Quang Hải sẽ giúp ĐT Việt Nam có lần thứ ba lên ngôi vô địch ở AFF Cup 2024.

• 20h00 ngày 26/12: Singapore vs Việt Nam