Minh định ngay, một sao ở đây không phải là ngôi sao gắn trên ngực áo biểu trưng cho 1 lần vô địch World Cup. Một sao ở đây ám chỉ các đội tuyển sở hữu lực lượng thiếu cân bằng, bao gồm một cầu thủ đạt đến đẳng cấp thế giới còn những đồng đội xung quanh anh ta đều ở trình độ thấp hơn nhiều.

Ví dụ tiêu biểu là Ba Lan với Robert Lewandowski, Senegal với Sadio Mane, Ai Cập với Mohamed Salah và Colombia với James Rodriguez. Dĩ nhiên sự phân định này chỉ mang tính tương đối. Tại Colombia, Radamel Falcao hay Juan Cuadrado cũng là những tên tuổi lớn nhưng đã không còn giữ được phong độ đỉnh cao.

Dễ nhận thấy, 3 trên 4 đội bóng này khởi đầu World Cup 2018 một cách tồi tệ. Ai Cập đã bị loại. Colombia thua Nhật Bản. Và Ba Lan thua chính Senegal. Đi sâu vào phân tách, vì là đội bóng một người, lối chơi các đội tuyển nêu trên, ngoại trừ Senegal, đều phụ thuộc hoàn toàn vào ngôi sao trong đội hình.

Khi ngôi sao ấy gặp vấn đề, đội bóng rơi vào tình trạng rắn mất đầu, không có định hướng và cũng chẳng có phương án thay thế. Đi vào từng đội bóng cụ thể. Salah chấn thương, hàng công Ai Cập như vứt đi. Kịch bản tương tự xảy ra tại Colombia, sự hứng khởi từng thể hiện tại World Cup 2014 hoàn toàn biến mất khi James Rodriguez không có được thể trạng tốt nhất.

Tại Ba Lan, các cầu thủ gần như chỉ biết dồn bóng cho Lewandowski. Nói cách khác, tiền đạo này làm tất ăn cả, chỉ tiếc... ăn không được. Pha bóng tiêu biểu diễn ra ở phút 50 trận đấu giữa Ba Lan và Senegal. Lewandowski cướp bóng ở vòng tròn trung tâm, anh đột phá hướng về khung thành đối phương. 

Tiền đạo đang khoác áo Bayern Munich lao vút đi như một chiếc siêu xe, tạo ra sự phấn khích trên cầu trường Spartak. Đến gần vòng cấm, anh bị Salif Sane đốn ngã, trọng tài cất còi và tiếng la ó vang lên. Pha bóng kết thúc. Một sự lóe sáng và vụt tắt điển hình ở các đội bóng một người.

Tại Bayern, nếu ở một pha bóng tương tự, Lewandowski có thể phối hợp với James Rodriguez. Tại, Ba Lan, xung quanh anh là các đồng đội đang khoác áo West Brom, Hull City hay Lokomotiv Moscow, những cầu thủ ở đẳng cấp thấp hơn hẳn. Thế nên, Lewandowski như một kẻ độc hành trên hàng công. Lạc lõng và chới với. Tình trạng tương tự cũng xảy ra với Salah và James Rodriguez.

Nếu so sánh với Lewandwoski, James Rodriguez hay Salah, Mane không nổi bằng. Tuy nhiên, bi kịch lại không xảy ra với cầu thủ này tại Senegal. Lý do đơn giản, HLV Aliou Cisse không xem Sane là trung tâm đội bóng. Cầu thủ của Liverpool đóng vai trò quan trọng, nhưng cũng chỉ là thành viên trong đội hình.

Senegal không chơi xoay quanh Mane. Họ là một khối thống nhất, phối hợp và luân chuyển vị trí nhịp nhàng. Đó là cái hay của Senegal và nhiều đội bóng không sao như Iceland, Nga... Suy cho cùng, bóng đá là bộ môn tập thể, thế nên tập thể mới quyết định thắng bại chứ chẳng phải ngôi sao. 

Bởi vậy, việc Ryan Giggs, Ian Rush, Goerge Best hay George Weah không được phô diễn tài năng tại sân chơi World Cup đem lại niềm luyến tiếc lớn nhưng cái gì cũng có lý do của nó. VCK World Cup đã được mở rộng lên 32 đội, sau này là 48 đội, thế nên nhưng Lewandowski hay Salah không rơi vào bi kịch như các tiền bối. Dẫu vậy, để góp mặt ở vòng đấu loại trực tiếp vẫn là điều bất khả đối với các đội bóng một sao.